Magny-Cours est une commune de la Nièvre, en région Bourgogne-Franche-Comté, à une douzaine de kilomètres au sud de Nevers.
Son territoire de 31 km² se situe entre les cours et vallées de l'Allier à l'ouest et de la Loire à l'est. Traversé par la désormais mythique Nationale 7, il fut occupé dès la Préhistoire, et durant l'Antiquité, y fut établi un sanctuaire gallo-romain.
Présentant un environnement verdoyant en dépit de la proximité de Nevers, la localité qui compte près de 1 500 habitants possède toujours quelques éléments de patrimoine d'intérêt. Cependant, elle doit surtout sa réputation au circuit automobile implanté dans les années 1980 et qui accueillit pas moins de 18 grands prix de Formule 1. L'ensemble du site demeure dédié au sport automobile, et comprend notamment des pistes de vitesse et de karting accessibles sous condition au grand public, un musée et une technopole.
De quoi passer un agréable moment, surtout pour les amateurs de vitesse et sensations fortes ! Sans compter les compétitions et événements qui se déroulent régulièrement sur ou aux abords du circuit.
Avant de rallier le circuit et ses pôles d'attraction, il serait dommage de négliger les sites d'intérêt patrimonial du bourg de Magny-Cours.
C'est le cas de l'église Saint-Celse et Saint-Nazaire, dont les parties les plus anciennes datent de la fin du XIe siècle et du début du XIIe siècle. Présentant un plan en croix, une nef non voûtée, l'édifice possède toujours des baies romanes (étroites et en hauteur), et un chœur du XIIIe siècle réalisé dans un style de transition entre le roman et le gothique à l'image de double piscine (utilisée jadis lors d'un rituel de purification). Le clocher a été reconstruit au XIXe siècle et l'ensemble fut alors remanié et restauré. On remarque encore le portail en saillie couronné par un fronton et le bénitier en fonte du XVIe siècle.
Sur la place du bourg, le travail à ferrer (où l'on plaçait les animaux au moment de les ferrer, en les maintenant à l'aide de sangles), date du XIXe siècle et a été restauré il y a quelques années. De fait, une œuvre d'art imposante de belle facture y reconstitue ce qu'était cette pratique et met en valeur le travail agricole comme celui des forgerons spécialisés de cette région réputée pour ses élevages de bovins charolais…
Il convient enfin de mentionner le château de Planchevienne, qui a été érigé en deux temps. L'aile "est" et la ferme sont du XVIIe, l'aile "ouest" et la tour centrale ont été ajoutés au XIXe siècle. Le château était jadis au centre d'un domaine de 400 hectares composé de forêts et terres cultivées. Le parc est à présent plus modeste (11 hectares) mais dispose toujours d'un jardin fleuri et d'une partie boisée jalonnée d'arbres séculaires. Le rez-de-chaussée de l'édifice a été rénové. On peut observer par ailleurs, de l'extérieur, un splendide pigeonnier du XVIIe siècle qui symbolise la richesse des propriétaires d'alors. Le château est toujours privé, abrite des chambres d'hôtes et accueille réceptions et séminaires. Renseignements au 04 95 51 32 46.
Direction ensuite le circuit automobile qui couvre quelque 350 hectares.
Son origine remonte à 1959 quand le maire du village et propriétaire du terrain créa une première piste de karting. En 1986, sous l'impulsion du président François Mitterrand qui fut longtemps député dans la région, le conseil général a racheté les terrains et fait aménager une piste de 3,8 km qui fut agréée par la fédération internationale pour accueillir des courses de Formule 1.
De nombreuses épreuves de Formule 1 et de moto vont y avoir lieu pendant une vingtaine d'années.
Une piste pour le karting et une autre pour les courses de vitesse hors Formule 1 ont été ajoutées. Le site est à présent toujours dédié aux compétitions mais comprend également des infrastructures destinées aux loisirs, aux séminaires, et des entreprises liées au sport automobile de compétition (technopole).
Un musée (le Conservatoire de la Monoplace Française) y présente sur 1400 m² l'histoire du sport automobile à travers une présentation de monoplaces uniques, mêlant innovations techniques et patrimoine industriel. L'établissement se compose d'un "couloir du temps", d'une zone d'exposition constructeurs et d'un amphithéâtre. Les visiteurs peuvent admirer pas moins de 15 Formule 1 comme la Renault RE30B pilotée par Alain Prost en 1982 et la Martini MK23 de René Arnoux de 1978. Est également présentée la Gordini T15 de 1948 pilotée par Jean-Pierre Wimille, Maurice Trintignant et Juan-Manuel Fangio. Une collection de Ligier F1 de 1976 à 1996 est aussi visible. Ouvert toute l'année sauf du 10 décembre au 10 janvier ainsi que pendant les manifestations. Tarif : 4 à 7 euros. Réservation souhaitée.
Une visite guidée du circuit et de ses "coulisses" peut compléter celle du musée (supplément de 4 à 7 euros). Renseignements au 03 86 21 80 00.
Par ailleurs, hors les jours de courses ou autres événements accueillis sur le site, le public peut s'essayer à la conduite de monoplaces ou emprunter la piste de karting (sous condition). Informations au 03 86 21 80 00.
Dans un autre registre mais ayant une histoire liée au circuit, qu'il voisine, le golf du Nivernais a été créé en 1969 par Jean Bernigaud, un passionné de sport automobile à l'origine de la première piste… Le golf ne compte alors que 9 trous. En 1988, quand les collectivités décident de donner une nouvelle dimension au site, des aménagements sont également réalisés et le parcours de golf passe à 18 trous (un "par 71" de 5 509 m). Dans un cadre verdoyant, il est réputé technique mais accessible à tous les joueurs, chevronnés ou débutants. Un compact de 5 trous et un practice complètent les installations. Tarif visiteur : de 36 à 50 euros. Renseignements au 03 86 58 04 04.
Mentionnons enfin que depuis le village, des randonnées dans des paysages bucoliques voire forestiers (site du Bois Vert notamment) peuvent permettre de découvrir le paysage rural de la Nièvre, certains circuits incluant des incursions vers les proches vallées de la Loire et de l'Allier ou bien sûr la ville de Nevers… Cartes et renseignements au 03 86 86 39 80.
