La commune des Salles-du-Gardon est située dans le département du Gard, en région Occitanie, à 12 km au nord d'Alès.
Son territoire de 21 km² longe à l'est le cours du Gardon d'Alès, et il présente un relief accidenté, oscillant de 145 à 723 m d'altitude. Il est en effet traversé par la faille géologique des Cévennes, qui marque la limite entre sud du Massif central et Languedoc.
De fait, la localité est considérée comme l'une des portes des Cévennes, et ses paysages certes verdoyants (les forêts couvrent 83 % de la superficie communale) se distinguent ainsi entre garrigue et chênes verts à l'est et coteaux plantés de châtaigniers et pins, à l'ouest.
Les zones urbanisées longent la rivière. Des grottes dans les roches calcaires qui la dominent auraient donné son nom à la localité, et lors de la révolte protestante sous Louis XIV, la guerre des Camisards, au début du XVIIIe siècle, ces cavités auraient servi de refuges et d'hôpitaux.
Après l'Ancien régime, Les Salles-du-Gardon et Laval-Pradel un temps réunis sont séparés, puis en 1845 est créée la localité de La Grand-Combe, au nord, à vocation minière.
De nos jours, la commune des Salles-du-Gardon qui compte environ 2500 habitants met en avant son patrimoine, reflet d'une histoire parfois agitée, et ses forêts qu'apprécient les amateurs de randonnées...
Un parcours dédié à la découverte du patrimoine peut débuter au sud par le hameau de La Tour. Son église ou chapelle, inscrite à l'Inventaire, date du XIIe siècle. Annexe de la paroisse de Notre-Dame de Laval, elle desservait un prieuré rural qui dépendait du diocèse d'Uzès. L'église elle-même, en revanche, dépendait du monastère bénédictin de Cendras. On remarque que sa nef est prolongée par une abside demi-circulaire. Par ailleurs, outre les contreforts extérieurs, on observe la porte en plein cintre de l'édifice dont les assises suivent le contour du rocher. Enfin, symbole de la minutie des temps, une fenêtre a été percée sur le côté pour que les rayons du soleil puissent être captés à la fête de saint Pierre.
À proximité, le château de La Tour date du XIVe siècle et se présente désormais sous la forme d'un logis encadré de deux tours ayant été arasées sur ordre de Richelieu (XVIIe). Elles furent "remontées" par la suite, et sont couvertes à la façon de chapeaux chinois.
Il faut encore mentionner, toujours sur ce hameau, les vestiges de la Tour qui lui donna son nom : datant du XIIIe siècle, elle faisait partie d'un réseau de "tours-signaux" implantées sur des hauteurs. De forme carrée, elles possédaient des archères et des voûtes en berceau. Sur le chemin d'accès subsistent les vestiges d'une porte fortifiée.
Dans le bourg ensuite, l'église paroissiale Saint-Vincent-le-Laboureur, puis, sur des hameaux, la chapelle Sainte-Louise-de-Mauriac sur L'Habitarelle (à l'est) et le château de La Favède (à l'ouest), qui fut le fief puis le refuge d'une puissante famille protestante (il abrite désormais des chambres d'hôtes, se renseigner au 06 24 71 14 66) concluent ce panorama…
Sur le plan culturel, des spectacles et manifestations associatives sont régulièrement programmés à la salle polyvalente Louis Aragon, et pour les sportifs, nombre d'équipements sont à disposition (terrains de foot, boulodromes notamment). Informations en mairie au 04 66 34 19 73.
Outre les parcs et espaces verts sur le bourg, les randonneurs sont également à la fête, avec nombre de sentiers envisageables parcourant les riches forêts de la commune ou longeant le Gardon ou de petits ruisseaux. Certains sont ponctués de sites singuliers, tels le dolmen qui fut aménagé au sommet de la petite montagne du roc Troué, au nord-ouest du bourg. Monument funéraire à l'origine, il symbolisa par la suite une voie de passage empruntée par les troupeaux mais aussi les soldats…
Les boucles de randonnée peuvent également permettre d'appréhender la riche biodiversité de la vallée du Gardon et celle de la forêt aux allures déjà cévenoles… À noter enfin que des cheminements sécurisés sont également accessibles aux vététistes pour gagner Alès, par exemple.
Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme au 04 66 52 32 15.
