Les Avirons sont une commune de La Réunion, au sud-ouest de l'île, à 25 km au nord-ouest de Saint-Pierre.
Le territoire de la commune d'une superficie de 26 km² présente la forme d'une bande qui s'étire du littoral jusqu'à des sommets boisés à quelque 900 m d'altitude à l'intérieur des terres.
Les Avirons sont formés d'un centre urbain proche de la côte et d'un village perché qui a conservé son authentique caractère créole, Le Tévelave, cerné par la forêt.
La commune n'a été officiellement créée qu'en 1893, dépendant jusqu'alors de Saint-Louis puis de L'Étang-Salé. Mais c'est en 1719 que des premiers colons s'étaient installés.
Les Avirons comptent désormais quelque 11 300 habitants, le développement économique et urbain n'ayant pas altéré l'aspect rural des paysages. Jalonnée de points de vue sur l'Océan indien, la commune ne manque pas d'atouts à découvrir lors d'un séjour dans le sud de l'île.
Sur le plan du patrimoine, la commune compte un site protégé au titre des monuments historiques. Il s'agit de la Cheminée Monjol Mondon, en centre-ville, qui se révèle l'un des rares vestiges d'une vaste sucrerie qui avait été développée au cours du XIXe siècle et dont la production était dédiée à la fabrication de rhum et arak (eau-de-vie). A son apogée, l'usine comprenait un moulin, des cuves, des annexes (cases pour les ouvriers).
Dans un autre genre, on remarquera le monument aux morts des Avirons à l'histoire singulière : orné d'une statue symbolisant la liberté signée du sculpteur britannique Ebstein, il appartenait à la commune de Marengo, en Algérie. En 1962, suite à l'indépendance, le monument fut transporté à Paris. Grâce à l'action d'élus réunionnais et par l'entremise du ministre de la Culture André Malraux, la statue de 3 tonnes fut donnée à la commune des Avirons et le nouveau monument inauguré en décembre 1966.
Toujours en ville, côté sports et loisirs cette fois, sont à disposition des visiteurs et touristes les bassins en plein air de la piscine municipale (entrée : 1 euro, informations au 02 62 38 10 05) et des terrains multisports (renseignements au 02 62 38 03 40). Pour une partie de tennis et réserver un court, contacter le club local au 02 62 38 11 12.
Pour une promenade équestre, on joindra la ferme du Pont Neuf : informations au 02 62 38 09 40. Par ailleurs, pour les amateurs de randonnée VTT, une association propose des circuits accompagnés ou non dans la campagne environnante (du littoral aux sommets boisés). Renseignements au 02 62 38 01 97. Enfin, toujours dans la partie basse de la commune, bien que réduite (quelques centaines de mètres), la bordure littorale comprend une plage (dite Pointe des Avirons) où le farniente est de mise dans une atmosphère synonyme de dépaysement. En raison des courants, la baignade est cependant interdite.
Direction ensuite via une petite route départementale le pittoresque village du Tévelave niché à plus de 900 m d'altitude à l'orée de la forêt.
Formé d'habitations traditionnelles, resté authentiquement créole, il comprend des jardins et sites naturels protégés (Observatoire des Papangues, Sentier des Ouvriers) et depuis ses abords, une route forestière permet d'avoir accès à des points de vue sans égal et des parcelles boisées d'une grande richesse sur le plan de la biodiversité.
Des aires de pique-nique sont aménagées.
Une étape s'impose par ailleurs au Jardin Lepinay, entretenu par les descendants du botaniste Thérésien Cadet, qui comprend un "jardin de détente", "le sentier de bois de remparts" et "la pépinière hibiscus". Ouvert du mardi au dimanche de 9 à 14h sur simple appel au 06 92 21 79 04.
Des visites guidées du village sont également proposées régulièrement, et depuis Le Tévelave, des itinéraires de randonnée pédestre sont également disponibles. Certains permettent de redescendre vers la ville et le littoral, d'autres de gagner les hauteurs des communes proches, également bordées par la forêt. Cartes et renseignements au 02 62 35 69 ou 08 20 20 32 40.
