L'abbaye Saint-Pierre de la Couture est située au Mans. Fondée au début du VIIe siècle, elle fut reconstruite après l'an Mil et les destructions dues aux invasions normandes. Il n'en demeure de nos jours que l'église abbatiale Notre-Dame et le cloître. Le reste des bâtiments conventuels, remaniés, est occupé par la préfecture de la Sarthe.
Relevant de l'ordre des bénédictins, l'abbaye connut son âge d'or au XIIIe siècle : elle a alors autorité sur pas moins de 50 prieurés (dont la future abbaye de Solesmes) et c'est à cette époque que débute une nouvelle phase dans la construction de l'église. Après la guerre de Cent ans et ses dommages, l'abbaye Saint-Pierre de la Couture (ce dernier terme évoquant tout à la fois les cultures agricoles rapportant des revenus et le culte religieux) conserve une réelle richesse foncière mais sur le plan spirituel, il est constaté un relâchement croissant. Les abbés sont il est vrai nommés par le roi à compter de 1518, aristocrates d'origine plus soucieux de finances que de religion… Un regain est cependant observé avec l'arrivée en 1660 de la congrégation de Saint-Maur déjà en charge par ailleurs des abbayes de Saint-Germain des Prés à Paris ou du Mont Saint-Michel. Un siècle plus tard, les bâtiments conventuels sont rénovés.
Cependant, dès 1791, l'abbaye est supprimée et les biens immobiliers confisqués.
Le culte reprendra à l'église qui devient paroissiale. Aujourd'hui, on remarque encore que se conjuguent styles roman et gothique, les éléments du XIe (nef, transept, chœur, abside à chapelles rayonnantes) ayant été remaniés dès les XIIe et XIIIe siècles. On supprima notamment les collatéraux mais on conserva les murs extérieurs, que l'on renforça avec des arcs et des contreforts. Au XIIIe siècle encore, le porche et les tours furent édifiés. Seuls le déambulatoire et la crypte sont restés romans…
Près de l'église, l'ancien cloître sert d'accès à la préfecture qui occupe une partie des anciens bâtiments des moines.
Accès libre à l'église tous les jours, et visite guidée possible. Pour le cloître et la préfecture, les ouvertures au public sont programmées très ponctuellement.
Renseignements au 02 43 85 21 92 ou 02 43 28 17 22.
