Houplines est une commune du Nord, en région Hauts-de-France, à 14 km au nord-ouest de Lille.
Son territoire de 11 km² est frontalier de la Belgique au nord, limitrophe d'Armentières à l'ouest, et borde la rive droite de la Lys.
Primitivement inclus dans la Flandre wallonne, le fief relève ensuite de l'abbaye de Basle (XIe) puis, sous l'Ancien régime, de la seigneurie d'Houplines-Molimont (pour ce qui est du bourg) et de la seigneurie de Grand-Bar et Petit-Bar.
La localité est active dès le Moyen Âge grâce au trafic sur la Lys et l'implantation de moulins. Cependant, c'est l'industrie textile qui s'impose, avec la création de draperies (XVIIe) puis de filatures et unités de tissage (XVIIIe). Le XIXe et la première partie du XXe siècle se révèlent l'âge d'or de ces industries, dont le déclin s'amorcera après la Seconde guerre. Entre-temps, la ville a été très affectée par la Première guerre.
De nos jours, Houplines qui compte près de 8000 habitants bénéficie du rebond que connaît la métropole lilloise. De nouvelles activités ont été initiées. Par ailleurs, la ville dispose d'une offre de loisirs d'intérêt et sa campagne alentour présente toujours un paysage rural.
Les principaux sites patrimoniaux de la cité ont été reconstruits après la Première guerre.
C'est le cas de l'hôtel de ville, édifié en 1930, conçu par l'architecte Albert Baert, qui dirigea aussi les chantiers des églises. La première, dédiée à saint Charles, s'inspire de l'art roman. Construite à l'emplacement de l'édifice précédent en briques typiques du Nord, avec des éléments de pierre, elle comporte trois nefs, avec un transept percé d'une rose. La tour, en façade, est dotée de meurtrières sous l'étage des cloches, lequel présente trois baies par côté. L'ensemble est surmonté d'une toiture pyramidale. On observe que les conduits de cheminée sont dissimulés dans des pinacles gothiques.
Également reconstruite et "bénie" dans les années 1930, l'église Sainte-Anastasie fut réalisée en briques et pierres selon un plan basilical. La nef haute est éclairée par des fenêtres en plein cintre reposant sur des colonnettes. Les bas-côtés sont dotés de fenêtres jumelées en plein cintre. Quant au transept, haut mais non saillant, il est enrichi de vitraux, comme le chœur. Au niveau du portail, un arc abrite un tympan où des anges sculptés tiennent un médaillon circulaire.
La brasserie Roussel, les anciennes écluses ou encore la "Pill Box", une casemate alors dotée de mitrailleuses aménagée par les soldats britanniques durant la Première guerre, peuvent encore figurer dans un parcours "découverte" du patrimoine local.
Un circuit qui s'achève par les cimetières où reposent les soldats du Commonwealth tombés durant le premier conflit mondial : le premier, jouxtant le cimetière de la commune, abrite les sépultures de plus de 500 hommes, le second, dit "Ferme Buterne Cemetery", comprend 1259 tombes.
Des visites de la ville et de ses principaux monuments et des visites dédiées au "tourisme de mémoire" sont proposées. Renseignements au 03 61 76 21 85.
Côté culture, le centre Jean-Charles Bringuez accueille des spectacles et comprend une médiathèque qui organise régulièrement des animations (ateliers, cafés littéraires…). Informations au 03 20 77 90 49.
La commune d'Houplines possède par ailleurs un étonnant Petit Musée de la Gaufre. Des collections de gaufriers et d'anciens feux flamands restaurés sont présentés. La visite, à la fois pédagogique et gourmande, se conclut par une dégustation. Ouvert toute l'année mais réservation obligatoire au 03 20 77 40 19.
Pour les sportifs, de nombreux équipements sont accessibles aux visiteurs : courts de tennis (réservation au 06 70 91 65 64), terrain synthétique, skate park, parcours de santé et city stade (au sein du parc Harris). Informations au 03 20 10 36 00.
Pour les amateurs de promenade, les étangs du pont Ballot (dont l'un est dédié aux pêcheurs), les berges de la Lys et enfin le parc Harris, espace verdoyant au centre de la ville, qui dispose d'une aire de jeux, se révèlent agréables.
Par ailleurs, le territoire de la commune (composé encore aux deux tiers de champs agricoles et prairies) est traversé par le circuit GR121 reliant Marchiennes à Bailleul et deux itinéraires sont tracés sur Houplines même : il s'agit des sentiers dénommés "Vers la petite Flandre", long de 6 km, et "La ligne de front en longeant la Lys", long de 15 km (qui évoque la Première guerre). Cartes et renseignements au 03 61 76 21 85.
