Villegusien-le-Lac est une commune du département de la Haute-Marne, en région Grand Est, à 15 km au sud de Langres.
Elle a été créée officiellement en 2016 suite à la fusion de Villegusien-le-Lac (713 habitants) avec Heuilley-Cotton (279 habitants), au nord-est. Cependant, dès 1972, les villages de Piépape (au sud), Prangey (à l'ouest) et Saint-Michel (au sud-ouest) avaient déjà intégré Villegusien.
Le vaste territoire de la localité (40 km²) comporte donc désormais deux bourgs et plusieurs hameaux.
Comme son nom l'indique, Villegusien-le-Lac est célèbre pour border au nord le lac de Vingeanne, vaste de 199 hectares, créé au début du XXe siècle pour alimenter le canal entre Champagne et Bourgogne qui relie les cours de la Marne et de la Saône. Long de 224 km, il fut ouvert au trafic en 1907.
Le canal et le lac ont bouleversé le paysage et l'activité de ces communes jusqu'alors essentiellement agricoles.
De nos jours, le paysage y demeure bucolique mais le tourisme est devenu l'atout premier de Villegusien-le-Lac (sports nautiques, campings…). La localité qui compte un millier d'habitants se révèle ainsi une étape ou une destination de vacances appréciée à l'orée du Plateau de Langres.
Les bourgs et hameaux de la commune ont conservé des éléments de patrimoine d'intérêt qu'il convient de découvrir avant de profiter du lac…
Un circuit peut débuter à Villegusien par l'église Saint-Denis. Le choeur et la dernière travée de la nef datent du XVIe siècle mais le reste de la nef et la tour du clocher ont été élevés au XVIIIe siècle. On notera qu'une plaque au niveau de la chapelle latérale nord indique qu'elle fut érigée en 1855, après que le village fut épargné du choléra l'année précédente. On appréciera par ailleurs que la tour-porche soit couronnée d'un toit à l'impériale que surmonte une petite flèche polygonale.
Sur Piépape, c'est un beau château de style Louis XVI érigé au XVIIIe siècle qui est à voir. Conçu par un architecte dijonnais, il s'agit d'une demeure de plaisance entourée d'un parc de belle facture où l'on observe une statue de Neptune. La qualité de ses façades et de ses intérieurs (salle à manger, salon, chambres à alcôves) lui valent d'être inscrit à l'Inventaire. La propriété privée est ouverte au public pour des visites guidées en juillet et août du lundi au samedi. Entrée gratuite. Renseignements au 03 25 88 47 31 ou 06 83 31 57 18. Sur le même hameau, à signaler, l'église Notre-Dame-de-l'Assomption reconstruite au XVIIIe siècle mais qui a conservé son chœur roman du XIIe et la chapelle saint Jean-Baptiste (XVe).
Enfin, sur Heuilley-Cotton, plusieurs sites sont à mentionner : l'église Saint-Loup, tout d'abord, édifiée entre la fin du XVe et le début du XVIe dont le chœur est orné de fresques. La tour-clocher occidentale est surmontée d'une flèche polygonale en ardoise et le porche est encadré d'ogives. Par ailleurs, lors de l'aménagement du canal, un tunnel a été percé pour amorcer la traversée du Plateau de Langres. L'ouvrage long de 4,8 km rejoint la localité de Balesmes. Un petit port de mariniers sur la commune a été préservé, que voisine une maison de toueurs (dédiée au hommes et machines qui tractaient les bateaux devant pénétrer dans le tunnel avec des chaînes).
Pas moins de 11 écluses sont du reste disséminées sur le territoire : lors de l'aménagement du canal, les ingénieurs durent résoudre les problèmes liés au relief de cette petite région…
Direction ensuite le lac et sa superbe plage. Deux campings sont implantés à proximité. La plage elle-même est ouverte à la baignade en juillet et août (mais elle n'est surveillée que l'après-midi).
Pour ce qui concerne les loisirs nautiques, un riche potentiel est offert aux visiteurs ou vacanciers. Un point de location de bateaux électriques sans permis est implanté (contact au 06 70 89 45 96). Il en va de même pour les pédalos (d'avril à septembre, joindre le 06 87 44 24 07).
Une base associative propose enfin la pratique de la voile (dériveurs ou planches), du paddle et du canoë. Des cours particuliers sont délivrés sur demande. Ouvert d'avril à septembre. Tarifs et renseignements au 06 87 44 24 07 ou 09 63 00 72 43.
Le lac est devenu par ailleurs un parcours de randonnée en tant que tel (le tour du plan d'eau est long de 8 km). De quoi profiter d'un espace protégé au titre de la biodiversité (zone de marais) et de la qualité de sa faune (une partie du lac est considérée comme réserve ornithologique).
D'autres itinéraires de randonnée sont à disposition, incluant les berges du canal ou les zones boisées alentours. Cartes et renseignements au 03 25 87 67 67.
En janvier, trail de la Vingeanne (course pédestre à travers la nature).
Le premier week-end d'août, le festival du Chien à Plumes se tient aux abords du lac. Il est devenu l'un des grands-rendez-vous musicaux du quart nord-est de la France et accueille chaque année groupes et chanteurs de rock, reggae, musique électronique… Aux côtés des vedettes internationales peuvent à l'occasion se produire de jeunes talents régionaux.
