Haybes est une commune des Ardennes, en région Grand Est, à 35 km au nord de Charleville-Mézières, aux confins de la frontière avec la Belgique.
Le territoire de la localité vaste de 28 km² longe pour l'essentiel la rive droite de la Meuse dont la vallée étroite s'appuie sur le massif forestier et schisteux des Ardennes. Le point culminant de la commune s'élève à 488 m d'altitude.
De par sa situation géographique, Haybes est un fief doté d'un château dès le Xe siècle qui fait l'objet de convoitises entre le comte de Lomme et le comte de Namur. Au fil des siècles, la cité frontalière est également victime des guerres entre royaumes de France et des Pays-Bas. Le château est ainsi détruit en 1554.
A compter du XVIIe et du XVIIIe siècle, l'exploitation d'importantes ardoisières et des unités de métallurgie font la prospérité de Haybes. Mais de nouveau, l'histoire est cruelle : à l'orée de la Première Guerre mondiale, en 1914, les troupes allemandes incendient le bourg et massacrent de nombreux habitants.
Haybes est reconstruite dans les années 1920 et présente de ce fait un aspect caractéristique de l'architecture de l'époque. Comptant désormais environ 1900 habitants, la commune où perdurent scieries et unités métallurgiques s'appuie également sur le tourisme (environnement verdoyant, activités nautiques liées à la Meuse, Parc Naturel Régional des Ardennes) et est devenue prisée des amateurs de randonnées et de loisirs nature. Haybes est labellisée de fait station verte.
Une découverte du patrimoine bâti de la commune permet d'appréhender un exemple de reconstruction d'après guerre : le chantier débuta dès 1919 et s'acheva en 1927 par l'église.
On s'attardera au niveau de l'hôtel de ville (1923) et de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, qui présente un plan en forme de croix latine, avec une nef à trois vaisseaux et des chapelles latérales. On remarque que l'édifice a été construit en arkose, pierre du massif ardennais extraite sur place, sauf quelques corniches et baies en pierre de taille calcaire.
La plupart des habitations de la petite cité mettent le schiste et l'ardoise à l'honneur : une spécificité qui donnera ses surnoms à la commune, "Haybes la jolie" ou "Haybes la rose". La dernière ardoiserie fermera toutefois ses portes en 1956.
C'est cependant son monument aux morts inauguré en 1924 qui est le plus impressionnant édifice de la localité. Il rend hommage aux 70 victimes civiles de la destruction du village en 1914 et aux 73 soldats de la commune morts pendant le conflit. Le monument a la forme d'un arc de triomphe en pierre blanche portant le nom des victimes de la guerre. Une sculpture allégorique en bronze orne le centre. On y distingue une jeune homme symbolisant le peuple français portant dans son bras gauche un ensemble de livres représentant le Droit et la Science et brandissant, de la main droite, le flambeau de la liberté. Protégé par un lion, il est guidé par l'aile de la Victoire. L'ensemble repose sur un socle de pierre bleue de Givet, où sont fixées trois plaques en bronze. La première représente la Grande Rue en flammes. La seconde, allégorique, évoque la Patrie s'inclinant devant une tombe. La dernière figure des mitrailleurs sur la rive gauche du fleuve et regardant en direction de Haybes. L'œuvre signée Rauner constitue de fait un des monuments aux morts les plus imposants de la région Champagne-Ardenne, très éprouvée au XXe siècle.
Sur le plan du patrimoine industriel cette fois, un ancien haut-fourneau du XVIe siècle a été conservé dans le parc du domaine de Moraypré qui abrite un centre de loisirs, et on distingue encore à divers endroits de la commune des entrées d'ardoisières. Il est déconseillé de s'y aventurer.
Sur le plan des loisirs, la Meuse offre un potentiel fourni. Il est possible d'y pratiquer le canoë-kayak pour conjuguer sport nautique et points de vue remarquables. Informations au 03 24 40 44 45.
Au niveau de la halte fluviale, but de promenade en tant que tel (renseignements pour les plaisanciers au 03 24 56 47 32), un point de location de bateaux électriques est ouvert tous les jours du 1er juin au 31 août. Une bonne formule pour profiter du fleuve, allier farniente et panoramas étonnants sur le massif des Ardennes. Renseignements au 03 24 42 36 29.
De la mi-avril à la mi-septembre, une maison des randonnées accueille les touristes souhaitant découvrir la cité et la région à pied, à VTT ou à même à cheval. Dans le jardin, un arboretum et un verger conservatoire ont été aménagés. Il est possible de louer des vélos.
Parmi les circuits proposés, des incursions dans la forêt ardennaise mais aussi la formidable Voie verte qui longe la Meuse jusqu'en Belgique. Ce ruban bitumé réalisé sur l'ancien chemin de halage est réservé aux piétons, joggeurs ou cyclistes. Documentation, cartes et informations au 03 24 41 02 75 ou 03 24 56 06 08.
Les pêcheurs peuvent également profiter de la Meuse. Contacter le 03 24 56 41 32 pour connaître la réglementation à respecter et les sites aménagés.
Enfin, pour les animations organisées par le Parc Naturel Régional des Ardennes (randonnées thématiques, ateliers, conférences), joindre le 03 24 42 90 57.
