Gravelotte est un petit village de près de 700 habitants, situé en bordure du plateau qui domine la vallée de la Moselle.
Connu sous le nom de Graveium dès 1137, il est complètement détruit au XIVe siècle.
Mais si le nom de ce village est aujourd'hui connu dans tout le pays, c'est sans doute en grande partie grâce à l'expression "ça tombe comme à Gravelotte", qui compare la pluie du moment, à ces averses de balles et d'obus qui ont frappé les lignes françaises en août 1870… à moins qu'elle ne fasse allusion aux corps des soldats qui tombaient par centaines.
Le 18 août 1870, la bataille oppose les Corps prussiens dirigés par le général von Steinmetz aux Corps français de Frossard et Leboeuf, sous les ordres de Bazaine. Les Prussiens occupent, après les mouvements du 16 août, le village de Gravelotte et le côté ouest du ravin de la Mance. Les Français occupent le côté est du ravin et les hauteurs de Rozérieulles. Les Prussiens rencontrent une vive résistance, sans jamais réussir à déstabiliser l'organisation adverse. Au prix de pertes terribles, ils réussissent à prendre la ferme de Saint-Hubert. La nuit mettra fin au carnage. On déplore près de 5300 morts et 14500 blessés prussiens et 1200 morts, 4420 disparus et 6700 blessés français. Bazaine choisit, malgré une égalité franco-allemande, d'abandonner le terrain pour se réfugier à Metz. Cette bataille est le tournant de la guerre de 1870, d'une part par le repli des français sur Metz et sa capitulation deux mois plus tard, le 27 octobre, d'autre part par la perte de l'une des deux armées françaises, celle du Rhin. La bataille de Gravelotte est la dernière bataille occidentale où la cavalerie a eu un rôle à jouer.
Le village est à nouveau détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. L'église sera reconstruite grâce à l'énergie des paroissiens et du curé Blanchebarbe. Les vitraux sont l'oeuvre de Nicolas Untesteller (1900-1967) et présentent l'originalité de représenter les différents épisodes de la vie d'un résistant.
Le musée de la guerre de 1870, créé en 1875 par Mr Erpeldinger, est géré par une association allemande dès 1908, puis confié à la municipalité de Gravelotte en 1918. Presque entièrement détruit pendant la Deuxième Guerre mondiale, il sera reconstruit et restera ouvert jusqu'en 2000. Il est alors cédé au Conseil Général de la Moselle, qui décide la construction du nouveau "Musée de la guerre de 1870 et de l'annexion". Son ouverture est prévue en 2013, en face du cimetière militaire où se trouve le mémorial construit en 1905 par Guillaume II, dans un style néoroman caractéristique. Sur l'ancien emplacement du musée sera construit un lieu de recueillement où figureront les noms de tous les soldats mosellans morts au combat pendant les trois conflits majeurs de 1870, 1914-18 et 1939-45.
Pour sa richesse botanique et l'intérêt que présente ce type de vallon froid et encaissé, la vallée de la Mance vient d'être classée Espace Naturel Sensible par le Conseil Général de la Moselle. Elle fait partie également de la zone Natura 2000 des Pelouses Calcaires du Pays Messin.
Le "ravin de la mort", qui avait connu tant de pertes cruelles en 1870, redevient lentement un espace de paix où la vie dans toute sa diversité est maintenant protégée et admirée…