Fontrieu est une localité du Tarn, en région Occitanie, limitrophe de l'Hérault, à 28 kilomètres à l'est de Castres.
La commune a été créée le 1er janvier 2016 suite à la fusion de Castelnau-de-Brassac (752 habitants), Ferrières (134 habitants) et Le Margnès (47 habitants), comptant désormais un total de plus de 900 habitants.
Ces villages ont payé un lourd tribut à l'exode rural : la population de Castelnau-de-Brassac dépassait les 4500 habitants au XIXe siècle et celle de Ferrières les 1000 habitants.
Le vaste territoire de la nouvelle commune (102 km²) est situé au sud du Massif central, sur les monts de Lacaune, dans le périmètre du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc.
Dans un paysage de moyenne montagne jalonné de roches granitiques et de forêts, l'élevage est depuis toujours l'activité principale, et l'habitat très dispersé (nombreux hameaux) est notamment dû à la présence de nombreux cours d'eau et de sources, dont certaines sont exploitées commercialement (eau minérale).
Très marquées par les guerres de Religion et la persistance d'un important foyer de protestantisme, les communes formant désormais Fontrieu possèdent un riche patrimoine historique et environnemental qui comblera les amateurs de tourisme "nature" et culturel.
Les villages et hameaux et leur habitat typique à base de pierre et d'ardoises ne manquent pas de charme mais une découverte du patrimoine bâti inclura plusieurs sites incontournables.
C'est le cas du château de Ferrières, dans le village éponyme, dont les bases datent du XIe siècle, et qui fut remanié et fortifié lors des guerres de Religion par le chef protestant Guillaume de Guilhot au XIe siècle qui en fait l'une des places fortes les plus imposantes de la région. Au début du XVIIIe siècle, le château est transformé en prison et à la Révolution, ses tours sont démantelées mais le logis de type Renaissance est préservé. La sauvegarde et la restauration du site sont désormais assurés par une association.
Toujours sur Ferrières, une visite s'impose au musée du Protestantisme, fondé 1968 et labellisé musée de France en 2003. Son but est de s'adresser à tous les visiteurs quelle que soit leur croyance et d'évoquer l'histoire du Protestantisme jusqu'à la loi de 1905 et mêmes les aspects de la laïcité en ce début de XXIe siècle. Le parcours du musée, sous-titré "de la Réforme à la laïcité" se veut un voyage dans l'histoire et a été conçu avec "la certitude que connaître son passé et celui de l'autre est l'une des meilleures manières d'apprendre à vivre ensemble". Ouvert de la mi-mars à la mi-décembre. Entrée : 1 à 4,50 euros. Informations au 05 63 74 05 49.
Sur Castelnau-de-Brassac, une pause est possible au couvent d'Oulias, érigé en 1824 par des religieuses de l'Institut des Sœurs de Saint-Joseph, fondé au Puy-en-Velay au XVIIe siècle. Au fil des décennies, une école puis un pensionnat y sont abrités, et enfin une maison de retraite, soit un ensemble de bâtiments au sein d'un havre de nature. On remarquera la Rotonde réalisée en 1834 et agrandie en 1874 : une vaste chapelle dotée d'un étonnant chemin de croix paysager aujourd'hui protégés par une inscription au titre des monuments historiques.
Les religieuses quittent le site dans les années 1990, et un établissement hôtelier en occupe une partie depuis. Visite possible. Contacter le 05 63 74 58 57.
Parmi les nombreux temples, églises ou chapelles jalonnant la nouvelle commune, un passage s'impose à l'église Saint-Laurent de Soulègre, un hameau des environs du bourg de Castelnau. La paroisse est mentionnée dès le XIe siècle, et dépendait de l'abbaye de Saint-Pons. L'édifice actuel date de 1610. Deux bénitiers en pierre de taille au fond de l'église sont de cette époque. Une importante restauration a été opérée en 1954 dotant l'église d'un mobilier contemporain.
Dans les environs du bourg de Castelnau, encore, au lieu-dit Larénas, le site de la Pierre Plantée est également incontournable. C'est là que furent massacrés en 1689, quatre ans après la révocation de l'Édit de Nantes, un pasteur et trois civils qui avaient assisté à un office clandestin, en pleine nature, à quelque 5 km de là, à Saint Jean Del Frech. Dénoncés puis cernés par les Dragons du Roi, les participants furent arrêtés sauf le pasteur et les trois hommes qui prirent la fuite à travers la forêt de Montagnol. L'histoire veut que la tête du pasteur fut massacrée sur une pierre qui en garde aujourd'hui encore les stigmates car une tache de couleur rouge y est visible. Un monument y fut érigé en 1922 et un rassemblement s'y tient chaque quatrième dimanche du mois d'août. Le site est inscrit et protégé.
Pour ce qui concerne le patrimoine environnemental, les rivières, sources, forêts et petits sommets jalonnant le territoire sont légion et propices à de nombreuses randonnées.
Au gré de certains parcours, on remarquera certaines portions de l'ancienne voie ferrée qui relia de 1905 aux années 1960 Castres à Brassac, la tourbière de Canroute au lieu-dit Lassouts, ou encore, la forêt de Montagnol et ses 800 hectares. Une Maison de la forêt y propose des panneaux pédagogiques et est le point de départ de plusieurs sentiers thématiques. Pour toute documentation et renseignements sur les parcours pédestres ou VTT, contacter le 05 63 74 63 38 ou 05 63 77 32 10.
Pour les amateurs de pêche, la pisciculture de Jaladieu propose des séances consacrées à la pêche à la truite. Fermé en janvier et février. Informations au 06 62 62 95 19.
Pour la pêche en rivière, renseignements sur les sites les plus adaptés et la réglementation au 05 63 35 55 56.
A la mi-août, fête de Sablayrolles à Castelnau-de-Brassac. Au programme, animations gourmandes, jeux inter-villages, bal.
Le troisième week-end de septembre, fête des Sagnes à Castelnau-de-Brassac sur le site du Moulin haut. Au programme, contes, démonstrations artisanales, spectacle.
