Feurs est une commune située dans le département de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 23 km au nord-est de Montbrison.
Son territoire de 24 km² se situe dans la plaine du Forez, en rive droite du cours de la Loire que voisinent nombre d'étangs.
Hors le noyau urbanisé, la localité a conservé un environnement verdoyant, les terres cultivées, prairies et forêts représentant 56 % de sa superficie.
Déjà occupée par l'homme durant la Préhistoire, Feurs se révèle un important centre administratif et commercial durant l'Antiquité, et il en demeure d'importants vestiges gallo-romains (théâtre, forum, réseau d'égouts...).
Au Moyen Âge, un château féodal permet de surveiller les routes menant à Lyon, Roanne ou Clermont-Ferrand (XIIIe), et la cité devient un lieu d'échanges entre les paysans et les artisans.
Au XIXe siècle, la petite ville est desservie par une des premières lignes ferroviaires du pays en 1832 et des ateliers de construction de locomotives sont implantés.
De nos jours, Feurs compte près de 8300 habitants. Au carrefour des axes Clermont-Lyon et Roanne-Saint-Etienne, la ville a préservé un riche patrimoine et dispose d'une offre de loisirs très étoffée (musée, hippodrome, centre aquatique). De quoi justifier une étape qui permettra aussi de flâner sur les bords de Loire !
Pour découvrir le patrimoine de la commune, un parcours peut débuter par les vestiges du forum romain sur la place de la Boaterie.
Sur le plan religieux, l'église Notre-Dame élevée sur des ruines antiques date du XIIe siècle pour ses parties les plus anciennes de style roman (les murs du chœur), puis elle fut rebâtie dans un style gothique au XVe siècle. Cependant, des travaux d'ampleur sont entrepris au XIXe siècle : la nef est agrandie, des chapelles sont ajoutées et la façade comme le clocher sont reconstruits dans un style néo-gothique. Est ainsi réalisée une porte monumentale dotée de décors sculptés évoquant les litanies de la Vierge et au niveau clocher, sont réinstallés après rénovation des jacquemarts (automates) du XVIe siècle qui indiquent les heures en frappant une cloche.
A mentionner également, la chapelle des Martyrs, élevée en 1826 dans un style antique (avec colonnes sous fronton) en mémoire des 80 personnes guillotinées ou fusillées à cet endroit après leur condamnation par le tribunal révolutionnaire en 1793 et 1794.
Sur le plan civil, plusieurs châteaux ont été préservés. Celui des Minimes abrita un monastère fondé en 1609, occupé par des religieux de l'ordre de Saint François. A la Révolution, le site fut un temps le siège de la préfecture (avant son transfert à Saint-Etienne). Racheté en 1926 par la municipalité, le parc devint un jardin public et les bâtiments accueillirent un musée d'archéologie. Ce dernier laissa la place en 1979 à des institutions scolaires.
C'est au château d'Assier, justement, que le musée fut alors accueilli. Construit au début du XIXe siècle, il fut la résidence secondaire de la noble et riche famille d'Assier. Décoré de boiseries sculptées et de peintures en trompe-l'œil, le domaine fut acquis par la commune, avec son parc joliment boisé, et il abrite depuis 1979 le musée de Feurs. D'abord dédié à l'archéologie, il présente également désormais une exposition permanente consacrée au peintre paysagiste Charles Beauverie (XIXe et XXe), une autre partie de l'établissement étant consacrée à l'histoire de la localité. Des expositions temporaires sont régulièrement accueillies. Ouvert le mercredi, le samedi et le dimanche. Fermé les jours fériés. Tarif : 2,50 et 4 euros. Renseignements au 04 77 26 24 48.
A voir ensuite, le château du Palais, reconstruit en 1730 dans un style néo-classique imposant sur un site où s'étaient succédés un palais romain puis le château féodal. Après avoir abrité un collège, il est occupé aujourd'hui par la Maison des Jeunes et une association musicale.
Enfin, le château du Rozier a été remanié en 1796 tout en conservant des éléments Renaissance (XVIe). Son parc est un agréable lieu de promenade et depuis 2019, les bâtiments sont animés par une société coopérative qui organise spectacles et manifestations culturelles. Informations au 04 77 28 66 09.
Cette découverte du patrimoine local comprend enfin l'hostellerie du Chapeau Rouge, un restaurant à la renommée nationale qui obtint sa première étoile en 1932, le pont sur la Loire long de 193 m qui remplaça en 1926 un pont suspendu du XIXe siècle, la fontaine du "Font qui pleut" où jaillit de l'eau gazeuse et la sculpture de l'Agora, sur le terre-plein du carrefour de la Libération. Cette œuvre d'artistes lyonnais fut installée en 1993. Représentant la permanence et le dynamisme de la cité depuis ses origines gallo-romaines jusqu'à la période contemporaine, elle est haute de 4 mètres. La noblesse des matériaux (550 kg de bronze, une tonne de marbre blanc et deux tonnes de granit noir africain) n'a d'égale que la singularité symbolique de la forme de l'œuvre : on devine une lance romaine pointant vers le ciel…
Côté culture, encore, des animations sont régulièrement proposées à la médiathèque (joindre le 04 77 27 49 73) et le cinéma associatif Ciné Feurs dispose de deux salles et d'une programmation attractive (informations au 04 77 28 80 53).
Pour les sportifs, le centre aquatique comprend bassins couverts ou en plein air, équipements ludiques, de "bien être" et pelouse en saison. Renseignements au 04 77 26 24 54. Par ailleurs, au sein du domaine du Palais sont accessibles un terrain de football synthétique, un mur d'escalade, des courts de tennis, des terrains de beach volley, un skate park et un circuit de vélo-cross… Un mini-golf est également implanté rue des Minimes. Contact au 04 77 27 40 00.
Dans un autre genre, au sud-ouest du centre-ville, l'hippodrome inauguré en 1926 sur un site verdoyant où des courses étaient organisées dès le XIXe a été récemment modernisé. Surnommé le "Chantilly du Forez", disposant de 900 places en tribune, d'un restaurant panoramique, sa piste en sable de 1300 m avec corde à gauche permet d'accueillir des épreuves de première catégorie nationale. Quelque 10 réunions dédiées au trot et donnant lieu à paris sont programmées d'avril à octobre. L'hippodrome est également ouvert lors des entraînements, et le site accueille en outre des manifestations festives ou commerciales. Tarif d'entrée lors des courses : 5 euros. Informations au 04 77 26 10 45.
Une étape ou un séjour à Feurs sont enfin l'occasion de se ménager d'agréables promenades dans les différents jardins et parcs de la ville et, pour les randonnées, de profiter des sentiers pédestres qui bordent la Loire. Jalonnés de points de vue et de zones sensibles pour leur biodiversité, ces itinéraires peuvent se prolonger à l'ouest vers le Parc Naturel Régional Livradois-Forez. Cartes et renseignements au 04 77 26 05 27.
