La collégiale Saint-Étienne est issue de nombreuses campagnes de restauration. D'emblée le visiteur sera séduit par la complémentarité entre l'austérité architecturale et le raffinement des parties sculptées qu'enrichit le remarquable ensemble de verrières ainsi que les décors peints. De l'époque romane subsistent une nef très sobre ainsi qu'un clocher porche occidental, caractéristique de l'architecture romane du Limousin. Les premiers embellissements gothiques portent sur la façade sud du XIIIe siècle. Un portail limousin gothique à frises de chapiteaux se déploie sur toute sa largeur. Plus exceptionnelle, la rose est sans doute la première en Limousin dont le réseau réponde à une stricte définition rayonnante. À partir de 1451, la reconstruction du chevet est l'occasion d'une expérience architecturale singulière : les contreforts rentrants renforcent l'assise sur le rocher et sont utilisés comme un écrin pour les vitraux. La reprise avec la nef romane se fait au travers d'un léger chargement d'axe du chœur gothique dont les trois vaisseaux de plan polygonal sont un nouvel exemple de la volonté de modernité des chanoines commanditaires.
La collégiale compte 16 verrières classées Monument Historique depuis 1907. Datant de 1460 à 1485, elles sont de même compositions : 2 lancettes trilobées surmonté d'un tympan ajouré, des personnages représentés au pied, dans des courtines de damas tendus dans un décor architectural. Elles furent l'objet de restauration depuis la fin du XIXe siècle. Cet ensemble de verrières est unique en Limousin et même au-delà. À voir aussi : verrières de Lobien de TourVerrière, de Chigot 1949, de l'Annonciation refaite en 1872.
Édifice ouvert à la visite libre tous les jours. Plan de visite de la cité disponible à l'Office de Tourisme, à l'intérieur de la collégiale ou en téléchargement sur le site Internet de l'Office de Tourisme. Renseignements au 05 55 69 27 81.
