Estaires est une commune du département du Nord, en région Hauts-de-France, à 14 km au sud-ouest d'Armentières.
Son territoire de près de 13 km² est bordé au sud par le cours de la Lys et se trouve limitrophe à l'est du département du Pas-de-Calais.
Entre les charmes de la rivière et les terres agricoles qui représentent 80 % de sa superficie, la localité a conservé des paysages verdoyants et bucoliques.
Pourtant l'histoire d'Estaires débute dès l'Antiquité quand se développe une cité gallo-romaine. Puis au Moyen Âge, alors que la seigneurie d'Estaires comme toute la plaine de la Lys est intégrée au comté de Flandres au IXe siècle, de premières unités textiles sont implantées sur la cité. Plus tard, Charles Quint autorise la localité à tenir des foires et marchés, et confirme dans leurs droits les fabriques de draps. Au moment de la Révolution, le bourg compte une raffinerie de sel marin et un artisanat varié (poteries, tuiles, savon…). Hélas, la Première guerre stoppe net la prospérité de la ville, quasiment rasée par des bombardements allemands en avril 1918 lors de la bataille de la Lys puis lors de la contre-offensive alliée du mois d'octobre. Elle se relèvera néanmoins, mais les unités textiles qui avaient survécu ne survivront pas à la crise du secteur dans les années 1970… De nos jours, la ville compte quelque 6500 habitants : son dynamisme associatif comme son offre de loisirs et son environnement justifient un détour lors d'une étape dans la région.
En raison des terribles bombardements de 1918, la ville ne compte quasiment plus de bâtiment antérieur à la guerre… Elle fut cependant reconstruite et son patrimoine le plus notable, désormais, est constitué de son hôtel de ville de style néo-Renaissance flamande, édifié entre 1928 et 1930 et qui remplace le précédent hôtel de ville qui datait de 1612, déjà représentatif alors de l'architecture flamande… À noter que le beffroi et la façade ont été récemment rénovés.
Par ailleurs, l'église paroissiale Saint-Vaast a été également reconstruite en 1930 selon les plans de l'architecte Georges Dumas. Au même emplacement que la précédente (qui ne datait que de 1858), elle présente un style néo-gothique et de vastes dimensions : 76 m sur 29 et une flèche haute de 76 m ! Evoquant les "églises halles", elle abrite des décors sculptés par l'artiste Robert Coin (tympans des portails et frise intérieure). Restaurée après la Seconde guerre durant laquelle elle fut de nouveau endommagée, l'église a vu son clocher être rénové en 1988.
Côté culture, des animations sont régulièrement proposées à la bibliothèque de la ville (lectures, rencontres...) : se renseigner au 03 28 42 95 65.
Pour les sportifs, le complexe Henri Duprez (rue de Merville) dispose de salles couvertes pour la pratique du futsal ou du basket, de courts de tennis couverts ou en extérieur, mais aussi d'un terrain synthétique en plein air. Informations au 03 28 42 95 60 et réservation des courts auprès du club au 06 25 37 14 36.
En toute saison, la piscine de l'Ondine est un atout de premier ordre pour les visiteurs et vacanciers. Elle dispose d'un bassin sportif mais aussi d'un bassin ludique, de couloirs de pentagliss et aux beaux jours, d'un solarium, d'un jardin paysager et de jeux pour enfants en extérieur. Tarif : 3,90 et 5,10 euros. Renseignements au 03 28 48 81 78.
Dans un autre registre, au cœur de la cité, le parc municipal Watine se prête à la promenade dans un environnement arboré. Il dispose par ailleurs d'aires de jeux, d'un parcours sportif, mais aussi de terrains de pétanque. Le site accueille les événements festifs qui animent la commune.
Pour des promenades voire des randonnées de plus grande ampleur, les bords de la Lys sont également prisés (une halte nautique dotée d'un ponton flottant de 30 m y est du reste aménagée), tout comme la campagne et ses champs cultivés au nord du territoire.
Depuis la rivière, on accède par ailleurs au réseau de pistes cyclables totalisant 830 km d'itinéraires variés dit de la "vallée de la Lys aux monts de Flandre". De quoi profiter de la nature de la région et découvrir des lieux mémoriels liés à la Première guerre. Cartes et renseignements au 07 85 91 43 07 ou 06 40 43 21 79.
