Le port maritime de Dunkerque tire ses origines d'un premier port dédié à la pêche au hareng aménagé au XIe siècle. Il faut attendre 1350 pour que soit initié un trafic commercial avec l'Angleterre et la Hollande.
Les infrastructures portuaires détruites suite aux guerres menées durant le règne de Louis XIV, les quais et les bassins sont remis en état sous Louis XV mais ce n'est qu'au début du XIXe siècle que reprend un réel trafic commercial. Celui est dopé en 1848 avec l'arrivée du chemin de fer et en 1880, un nouveau bassin de commerce est inauguré.
Au début du XXe siècle, Dunkerque est le 3ème port de France en terme de fret, et l'on y importe ou exporte textiles, minerais, bois ou huile.
En 1958, la croissance de la sidérurgie amène les pouvoirs publics à construire une usine sidérurgique qui jouxte le port, lequel se voit doter d'un nouveau bassin de 100 hectares relié par une écluse qui accueille des bateaux de 55 000 tonnes.
A ce jour, le port maritime de Dunkerque est le premier en France en terme d'importation de minerais et charbon et il est également le premier du pays pour le trafic des fruits. Il enregistre une moyenne de 45 millions de tonnes de marchandises y transitant chaque année.
Toujours pour ce qui est des marchandises, des lignes régulières le relient à tous les continents.
Pour ce qui concerne la pêche, en revanche, il ne reste à Dunkerque que quelques artisans, l'essentiel de l'activité ayant été transféré vers Boulogne.
Tous renseignements sur l'activité commerciale (fret) au 03 28 28 78 78.
Des visites guidées du port dédiées au grand public sont organisées régulièrement. Informations au 03 28 26 27 27.
Au niveau du trafic voyageurs, des ferries relient Dunkerque à la Grande-Bretagne. Chaque jour sont programmés 12 départs. Renseignements au 03 28 29 95 35.
Enfin, bien que leur accès nécessite une grande vigilance en raison de l'importance du trafic commercial, trois sites sont dédiés à la plaisance totalisant 655 postes d'amarrage : le port de plaisance du Grand Large, le port de plaisance du Bassin du Commerce et le nouveau port de plaisance du Bassin de la Marine. A proximité du centre-ville, dotés des équipements de confort nécessaires (bornes d'eau, d'électricité, sanitaires), ils sont tous trois à même d'accueillir des bateaux visiteurs. Renseignements au bureau du port au 03 28 63 23 00 ou 03 28 24 58 80 ou auprès du Yacht-Club de la mer du Nord qui gère 50 places dédiées aux visiteurs au 03 28 66 79 90.