Dunes est une commune du Tarn-et-Garonne, en région Occitanie, à 20 km au sud-est d'Agen, en limite du Lot-et-Garonne et aux confins du Gers.
Dans un paysage discrètement vallonné, sur la rive gauche de la Garonne, la cité a été fondée au milieu du XIIIe siècle par le sénéchal d'Agen. Cette bastide (ville nouvelle présentant un plan en damier autour de sa place centrale et dotée de remparts) était administrée par des consuls et les paysans pouvaient s'y réfugier en cas de troubles.
Une grande partie de cet héritage patrimonial a été conservée en dépit de la guerre de Cent ans et des guerres de Religion. Il est vrai que sous Louis XIV, érigée en marquisat, Dunes attire une aristocratie et une bourgeoisie aisées qui restaurent et embellissent le cœur de la petite ville.
Le village qui compte aujourd'hui quelque 1200 habitants est le théâtre d'un drame en juin 1944 quand 12 habitants sont pendus et quatre autres fusillés par des SS multipliant les exactions après l'annonce du Débarquement allié.
Dunes a recouvré sa sérénité. Entourée de vergers et de terres agricoles prospères, dans un cadre environnemental propice aux randonnées, la bastide est toujours appréciée par les visiteurs pour son charme et son pittoresque.
Une jolie balade dans la bastide s'impose lors d'une étape à Dunes.
Si des traces des anciens remparts sont encore visibles, c'est le charme de ses maisons et bâtiments publics et son plan "au cordeau" qui étonnent.
Au centre, la place désormais dédiée aux martyrs de 1944 présente toujours de belles arcades ou couverts. L'hôtel de ville a été édifié au cœur de cet espace convivial et pittoresque à la fois, où un puits séculaire a été préservé.
Dans les rues qui convergent, nombre d'hôtels particuliers, souvent à pans de bois, témoignent de la richesse des anciens propriétaires qui ont parfois restauré les habitations primitives avec des touches néo-gothiques.
Un couvent du XIXe siècle, l'église Sainte-Madeleine dont les bases sont du XIIIe et qui abrite une remarquable chapelle en trompe-l'œil, sans compter son clocher-porche typique, figurent aussi dans ce parcours.
On oubliera pas de s'attarder, dans la partie "est" de la cité, au niveau du quartier des tisserands qui travaillaient jadis pour des industriels d'Agen ou, au sud, sur les vestiges de la porte principale de la "ville neuve".
Nombre de commerces et d'échoppes d'artisans d'art, de nos jours, continuent de perpétuer la vocation marchande de Dunes.
Une visite guidée de la bastide est proposée chaque jeudi à 15h de juin à septembre. A défaut, des fascicules sont disponibles en mairie. Renseignements au 05 63 39 90 51.
Hors les murs, le vaste foirail témoigne lui aussi du statut de carrefour commercial qui fut longtemps celui de Dunes. Au sud-est, en revanche, une tour du XIe siècle atteste que le site fut le siège d'une commanderie de Templiers avant que Dunes soit créée en tant que telle.
Pour les amateurs de randonnées, les environs verdoyants de la bastide, jalonnés de vergers, zones boisées et éléments de petit patrimoine (lavoirs) font l'objet de plusieurs circuits balisés. Cartes et renseignements au 05 63 39 90 51 ou 05 63 21 79 65.
Par ailleurs, la commune a aménagé des zones de pique-nique et des aires de jeux qui permettent, en été notamment, de profiter pleinement des attraits de cette localité typique de la région.
