Créteil est la ville chef-lieu du département du Val-de-Marne, en région Île-de-France.
Située à 11 km au sud-est du centre de Paris, la commune a connu un essor démographique considérable durant la seconde moitié du XXe siècle, passant de 11 000 habitants au lendemain de la seconde guerre à près de 91 000 aujourd'hui.
Devenue préfecture en 1965, Créteil a fait l'objet d'un programme d'urbanisme spécifique pour se doter d'équipements administratifs (palais de justice, centre hospitalier) et de milliers de logements, le cœur "historique" de la cité étant dès lors cerné de quartiers d'architecture contemporaine.
Jusqu'au XIXe, Créteil, entre les cours de la Seine et de la Marne, était une commune composée d'agriculteurs et de vignerons, et malgré de lourds tributs dû à la guerre de Cent Ans puis aux guerres de Religion, la petite ville avait ensuite bénéficié de sa situation géographique (port fluvial) et accueilli quelques industries (carrières, filature, engrais) tout en conservant une agriculture maraîchère active.
Malgré son développement, la ville offre un environnement préservé grâce notamment à un lac de 42 hectares en plein centre, une retenue d'eau aménagée dans les années 1970 pour prévenir les crues. Avec son patrimoine architectural et sa riche vie culturelle, cela en fait donc une étape intéressante pour les visiteurs et touristes séjournant en Île-de-France.
En terme de patrimoine architectural, Créteil conjugue héritage médiéval et style contemporain audacieux…
On débutera une visite par l'église classée dédiée à Saint-Christophe, qui compile plusieurs époques : une crypte du VIIIe, une nef ogivale du XIIIe, et un clocher fortifié du XIe ! Des fouilles menées dans le périmètre de l'église ont mis au jour des sarcophages mérovingiens.
On notera également des vitraux du XIXe.
Cependant, chronologiquement, c'est un polissoir qui servait à affûter les pierres, datant de - 5000 avant J.-C., qui est le monument le plus ancien de la ville. Découvert au début du XXe, il prouve que le site fut habité dès le Néolithique.
Autre édifice classé intéressant, un colombier du XIVe qui pouvait accueillir jusqu'à 1500 couples de volatiles.
Datant du XIXe, de style italien, le château des Mèches devenu résidence du préfet vaut aussi le coup d'œil.
Enfin, pour ce qui concerne le XXe, Créteil recèle de nombreux bâtiments ou œuvres de grand intérêt dans l'histoire de l'art et de l'architecture. Le monument à la Résistance et à la Déportation, de forme ovoïde, érigé près de la préfecture, symbolise une terre "éclatée" par le conflit. Il est dû à Jean Cardot (1974).
Parmi les nombreux bâtiments publics, on s'attardera volontiers devant le palais de Justice édifié en 1975, conçu par Daniel Badani, et dont la forme évoque le livre (de la loi) et la balance de la justice. Ou au niveau de la nouvelle cathédrale achevée en 2015 (formée de deux coupoles symbolisant des mains jointes).
A voir également, plusieurs immeubles résidentiels qui firent sensation lors de leur construction, comme les dix tours de 15 étages imaginées par Gérard Grandval, dont les silhouettes évoquent des choux-fleurs avec leurs balcons (1969). Une sorte de clin d'œil au passé maraîcher de la cité. Ces tours furent vite surnommées les "choux" par les habitants.
Enfin, au niveau du cimetière, on remarquera l'ancienne porte de l'ex-prison du Cherche-Midi, à Paris.
Ville symbole de l'urbanisation galopante de la seconde moitié du XXe siècle, Créteil a cependant préservé 180 hectares d'espaces verts : les abords du lac, les bords de la Marne sans oublier, pour une promenade, la zone piétonne du "village".
Pour profiter davantage et s'oxygéner, on choisira le parc Dupeyroux (3,5 hectares d'arbres et massifs floraux, vélo interdit), le parc de l'île des ravageurs (accessible grâce à une parcelle, vélo interdit), le parc de la Brèche (3,5 hectares, plaine de jeu avec piste de rollers), le parc de la Côte d'Or, des Coteaux du sud et des Sarrazins (4 hectares qui relient la ville aux bords du lac).
Mais c'est le complexe de l'île de Loisirs, précisément sur la rive gauche du lac, qui rassemble le maximum d'activités : parcours de santé, parcours VTT, parcours de course d'orientation, école de voile et planche à voile et kayak. On peut également y pratiquer la pêche. Tous renseignements au 01 48 98 44 56.
Une vaste piscine en plein air est également ouverte en juillet et août avec bassin de natation, bassin à vagues, espaces ludiques… Tarif : 4,5 et 7 euros.
Le complexe accueille également la Maison de la Nature : expositions et animations sur le thème de la biodiversité à destination de tous publics. Renseignement au 09 53 04 41 05.
Pour les sportifs, encore, les piscines couverte du Colombier (Tél. : 01 48 99 51 33) et de la Lévrière (Tél. : 01 48 99 51 33) sont ouvertes toute l'année. Tarifs : 2,50 et 3,50 euros.
Par ailleurs, une base de canoë-kayak sur les bords de Marne est accessible aux amateurs. Contacter le 01 48 98 91 57.
Enfin, pour mieux connaître l'ensemble des itinéraires accessibles ou même réservés aux cyclistes dans la ville, se renseigner au 01 49 80 92 94.
Dans un tout autre domaine, la galerie d'art contemporain de la Ville propose toute l'année des expositions d'artistes réputés. Renseignement au 01 58 43 38 59 ou au 01 49 56 13 10.
Au mois de mars, sur dix jours, le festival international de films de femmes programme de nombreuses projections, des rencontres avec réalisatrices et comédiennes. Un rendez-vous de grande renommée qui draine un large public. Renseignements au 01 49 80 38 98.
Durant la première quinzaine d'avril, le festival Exit propose de nombreux spectacles de création contemporaine (spectacle vivant et arts visuels). Renseignements à la Maison des Arts au 01 45 13 19 00.
Le 3ème samedi de juin, Jour de Fête propose dans toute la ville spectacles de danse, concerts, animations ludiques et conviviales, et la soirée se conclut par un feu d'artifice. Renseignement au 01 58 43 38 01.
A l'occasion des Journée du Patrimoine, en septembre, la fête des Parcs et Jardins programme au parc Dupeyroux animations, expositions et marché spécialisé.
Enfin, la tradition maraîchère de la ville se retrouve lors des marchés : les jeudi et dimanche matin rue des Écoles et les mardi et vendredi matin rue Savar.