Connaux est une commune du département du Gard, en région Occitanie, à 9 km au sud de Bagnols-sur-Cèze.
Son territoire de 9,5 km² est traversé par le cours de la Tave, et il se situe au cœur de la région culturelle et touristique de la Provence occitane. La localité a conservé un caractère résolument verdoyant, couverte de cultures agricoles (45 % de sa superficie) et de forêts (37%), lesquelles sont situées sur sa moitié "sud".
Le village apparaît au XIIe siècle lorsque des religieux bénédictins originaires de Saint-Pierre-de-Castres, à quelques kilomètres au nord-est, implantent une enceinte fortifiée dotée de tours sur un rocher, protégeant de premières habitations et une église.
Le site est occupé par la suite par des paysans venus de Daton, un village rasé sur ordre du roi qui voulait sanctionner le seigneur des lieux. Avec les moines, ils défrichent les terres des alentours et assèchent les zones marécageuses.
Au fil du Moyen Âge puis de l'Ancien régime, Connaux conserve cette vocation agricole, et au XVIIe siècle, on y cultive même les vers à soie.
De nos jours, entouré de vignes, vergers, garrigue et bois, le village compte environ 1700 habitants. À l'occasion d'une étape ou d'un séjour, on y découvre les vestiges de son passé médiéval et l'on profite de sa campagne ensoleillée et verdoyante entre Cévennes et Vallée du Rhône. De quoi envisager de belles randonnées !
Sur le plan du patrimoine, des traces du passé romain et médiéval sont toujours observables sur la commune de Connaux. Ainsi, si les remparts de l'enceinte fortifiée primitive ont laissé place à des habitations, des tours rondes et une porte surmontée par une tour dotée d'une cloche et d'une horloge (dite localement "tour de l'horloge", en réalité un campanile élevé postérieurement à sa base médiévale), ont été préservées. De quoi ajouter au charme du centre historique du petit bourg aux maisons et édifices publics en pierre et aux façades de couleur ocre.
Une fontaine ancienne, le monument aux morts que surmonte une statue de Poilu due au sculpteur Etienne Camus et dont l'épitaphe ("Aux enfants de Connaux morts pour la France") fut par le passé détournée à des fins peu respectables (alors que le nom de la cité provient du latin Connatis) ou encore un beau lavoir sont également à mentionner.
Cependant, c'est l'église paroissiale Saint-Benoît qui conclut ce tour d'horizon. Elle date du XIIe siècle, édifiée à la même période où les moines fondèrent l'enceinte et les fort primitifs. Relevant globalement du style romano byzantin, elle fut remaniée par la suite, bénéficiant notamment d'agrandissements par l'ajout d'allées latérales au niveau de la nef. Pour parer à des risques d'affaissement, de nouveaux piliers plus massifs furent installés au XIXe siècle, l'actuel clocher datant également de de cette époque (1820). Pour une visite, joindre si besoin la mairie au 04 66 82 00 12.
Côté culture, des animations (lectures, rencontres, expos…) sont régulièrement programmées à la bibliothèque (contacter le 04 66 82 98 70) et des spectacles et manifestations associatives sont accueillis à la salle polyvalente Lucien Laville (informations au 04 66 82 00 12).
Lors d'une étape dans le bourg, on peut également profiter du parc récemment aménagé comprenant jeux pour enfants, terrains de pétanque et aire de pique nique. L'ensemble jouxte un city park.
Pour les sportifs encore, outre les terrains de football extérieurs, sont accessibles des courts de tennis à réserver auprès du club local (joindre le 07 81 32 76 75).
Il est temps ensuite de partir à la découverte de la campagne avoisinante pour des randonnées agréables jalonnées de vues sur les parcelles viticoles, les vergers, ou de traverser la garrigue pour profiter des allées ombragées de la forêt, au sud. Des boucles de plus grande ampleur permettent de rallier Bagnols-sur-Cèze au nord ou de rejoindre Uzès et ses environs au sud-est. Pour les cyclistes, le tracé de l'ancienne voie ferrée bordant la route menant à Saint-Paul-les-Fonts se révèle idéal : à terme, une aire de repos et pique-nique doit même y être aménagée au niveau de l'ancien lavoir, appelé d'ailleurs à être restauré.
Cartes et renseignements pour les randonneurs au 09 72 97 47 25.
