Le château de Compiègne, dans l'Oise, abrite plusieurs musées.
L'édifice dont l'origine remonte au Moyen Âge fut transformé en vaste résidence d'été par Louis XV, au XVIIIe siècle, qui confia les travaux à son architecte Gabriel.
Après les dommages causés par la Révolution, Napoléon Ier le fit restaurer pour y accueillir sa seconde épouse, l'impératrice Marie-Louise.
Devenu dès lors plus un palais qu'un château grâce à ses décors intérieurs, les lieux sont appréciés par Napoléon III et l'impératrice Eugénie qui y accueillent leurs hôtes les plus prestigieux…
De nos jours, le château et sont parc sont ouverts au public.
Après la visite du château lui-même et notamment des appartements qu'occupèrent les empereurs, trois musées sont accessibles.
Le premier est dédié au Second empire. Installé dans les logements réservés aux invités prestigieux (tels le prince et la princesse de Metternich ou le baron Haussmann), il évoque l'art, l'histoire et la vie de la cour à l'époque de Napoléon III à travers un ensemble d'œuvres d'art et de souvenirs de la famille impériale. Les collections comprennent tableaux, sculptures, mobilier et objets d'art. Parmi les œuvres majeures, citons le tableau "L'Impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur" (1855) de Franz Xaver Winterhalter, des toiles ou sculptures d'Alexandre Cabanel, Eugène Fromentin, Jean-Baptiste Carpeaux. Des pièces de mobilier ou relevant des arts décoratifs de facture exceptionnelle sont également réunies, certaines provenant d'autres résidences impériales (Saint-Cloud, Tuileries).
Ouvert les mercredis, jeudis, samedis et dimanches, de 10 à 12 heures.
Est également à découvrir le musée de l'Impératrice qui est consacré à la vie intime des souverains. Il provient d'une collection initiée par le Dr Ferrand et donnée à la Ville de Compiègne en 1951. La collection rassemble des témoignages de la vie au quotidien des souverains, de la naissance de l'Empire (1851) à l'exil en Angleterre après 1870. Les descendants de la maison impériale l'ont enrichie de nombreux objets conservés par l'impératrice Eugénie elle-même. Sont présentées aussi les riches collections du cabinet d'arts graphiques. Ouvert tous les jours sauf le mardi.
Enfin, le musée National de la Voiture a été créé en 1927 à l'initiative du Touring club de France et présente un ensemble exceptionnel de carrosses et berlines du XVIIIe siècle jusqu'aux débuts de l'automobile à moteur. Une centaine de véhicules hippomobiles sont exposés, ainsi qu'une trentaine d'automobiles prestigieuses du début du XXe siècle. Ouvert les mercredis, jeudis, samedis et dimanches.
Le château et le parc sont ouverts tous les jours sauf le mardi. Entrée (château et musées) : 7,50 à 9,50 euros. Visite libre ou guidée (avec supplément). Renseignements au 03 44 38 47 00.
