Collonges est une commune de l'Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 40 km au sud-est d'Oyonnax par la route, limitrophe de la Haute-Savoie et proche de la Suisse. Collonges se trouve aux portes de la Réserve Naturelle Nationale de la Haute Chaîne du Jura où visiteurs et promeneurs se doivent de respecter la réglementation.
Situé sur la rive droite du Rhône, adossé au massif du Jura, le territoire qui dépendit notamment des barons de Gex s'avéra dès le Moyen Âge une porte et un point de passage obligé entre la France et la Savoie.
Le village s'est développé précisément le long de la Vie de l'Etraz, voie de communication en forme de défilé dominée par les sommets voisins (le point culminant de la localité est à 1621 m d'altitude, contre 329 m en bordure du Rhône).
Si l'environnement fut propice à l'élevage bovin, Collonges ne connut la prospérité que lorsque son rôle de commune "poste frontière" fut reconnu.
Comptant désormais près de 2300 habitants, la commune profite de la proximité de la métropole genevoise et de sa situation de carrefour de communication. Elle a préservé cependant son patrimoine historique et naturel, ce qui en fait une étape d'intérêt entre Jura et chaîne des Alpes.
Outre l'église Saint-Théodule, construite entre 1823 et 1825, l'artère principale du bourg est jalonnée de maison anciennes, dont les fondations remontent parfois jusqu'au XVe siècle, plus communément au XVIIe.
Les bâtiments administratifs datent du début du XIXe siècle, quand Collonges fut chef-lieu de canton.
On s'intéressera également, lors d'une promenade en forme de découverte du patrimoine, au pont Carnot, inauguré en 1874. Composé d'un arc unique enjambant le Rhône, il fut édifié pour symboliser le rattachement de la Savoie à la France en 1860 et fut conçu par Sadi Carnot, alors ingénieur en chef des Ponts et Chaussées du département de la Haute-Savoie et qui donnera son nom à l'ouvrage une fois devenu président de la République.
A voir ensuite, sur les hauteurs dominant le village, les vestiges (courtines, donjon) du château d'Ecorans (XIIe siècle), ceux du château de Livron (XIIe) ou encore ceux du château de Pierre (XIIIe), autant d'anciennes forteresses médiévales à vocation défensive.
Le seul édifice militaire à avoir subsisté est le fort de l'Écluse, qui résume plusieurs siècles d'histoire de l'architecture militaire (du XVIe au XIXe siècle), édifié à flanc de montagne à la limite de la commune de Léaz. Il permettait de contrôler le Rhône et l'accès vers Genève. On distingue toujours ses tours, tourelles de guets, meurtrières, échauguettes, casemates, chambres à munitions… L'édifice est classé.
Pour les amateurs de randonnée, l'environnement montagnard et verdoyant de la commune est un véritable paradis. Petits sentiers communaux ou itinéraires de plus grande ampleur reliés au réseau des 1 200 km de chemins du Pays de Gex voire au circuit du Balcon du Léman sont à disposition des familles ou des marcheurs chevronnés. Documentation et renseignements au 04 74 32 31 30. Pour les spécialistes, des guides de haute montagne peuvent être recommandés par l'Office de Tourisme au même numéro. Pour les amateurs de sensations fortes, encore, la via ferrata (itinéraire aménagé le long d'une paroi rocheuse) est accessible sur le site du Fort de l'Écluse.
De manière plus paisible, on peut préférer une randonné équestre. Joindre le club du Domaine de Pierre au 04 50 48 66 25.
Enfin, entre les ruisseaux descendant de la montagne jurassienne et le majestueux cours du Rhône riche en salmonidés, brochets et sandres, les pêcheurs ont largement de quoi satisfaire leur passion ! Tous renseignements sur la réglementation auprès de l'association locale au 06 09 91 29 89.
