Chandolas est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 14 km à l'est des Vans.
Son territoire de 11,6 km² culmine à 242 m d'altitude, enserré dans une boucle du Chassezac, un sous-affluent du Rhône qui constitue sa limite "sud". Son paysage demeure majoritairement composé de milieux herbacés, arbustifs et pierreux (66 % de sa superficie), les zones agricoles ne représentant que 18 % de la localité.
L'originalité de la commune est de compter trois entités : les villages de Chandolas et Maisonneuve bordant la rivière et celui des Martins, au nord-est.
Occupée dès la Préhistoire puis sous l'Antiquité, la localité apparaît réellement au Moyen Âge, composée des deux paroisses de Saint-Laurent d'Avonas (qui deviendra Maisonneuve) et de Chandolas. L'ensemble dépend d'abord des seigneurs d'Uzès puis relève d'une commanderie hospitalière. Pendant toute cette période, Chandolas se révèle un poste frontière entre Vivarais et Cévennes…
Affectée par les invasions (barbares, Sarrasins) puis les guerres de Religion, la localité se développe au XVIIIe siècle avec la culture des mûriers (destinés à la production de vers à soie) et des arbres fruitiers. Au XXe siècle, la vigne complète un temps cette activité.
De nos jours, comptant quelque 500 habitants, Chandolas met en avant son patrimoine naturel et son environnement propices aux loisirs (activités liées à la rivière, randonnées). À proximité, d'autres sites réputés, de quoi passer un séjour actif mais dépaysant !
Le patrimoine de la localité reflète son histoire et comprend les deux églises paroissiales de Saint-Laurent (Maisonneuve) et Saint-Martin (Chandolas). Incluant des vestiges médiévaux, elles ont été reconstruites au XIXe siècle dans un style néo-gothique. Datant du XIIe siècle mais démolie par les Protestants, l'église de Chandolas formait primitivement un ensemble en tant que tel avec sa chapelle et sa maison claustrale… Désormais, ses décors sculptés (bas-reliefs notamment) et sa nef majestueuse ne manquent pas de caractère.
Par ailleurs, on peut toujours observer les cœurs anciens des deux villages qui bordent la rivière, avec leurs ruelles étroites et les habitations traditionnelles, l'architecture en pierre présentant déjà un aspect méditerranéen. Sur Chandolas, un campanile du XIIe siècle a été préservé.
D'anciennes magnaneries sont toujours visibles, ainsi que des jardins clos, des citernes et des puits qui évoquent les siècles passés où l'eau se révélait un bien précieux. Témoignages de l'agriculture d'antan, on remarque aussi les murs en pierres sèches qui délimitaient les parcelles, les capitelles ou gariottes (abris de vignerons ou bergers).
Le pont de Maisonneuve qui enjambe le Chassezac date pour sa part de 1766, ayant alors remplacé un bac. Par ailleurs, les anciennes écoles et la mairie reflètent la modernisation de la vie quotidienne et administrative au XIXe siècle.
On terminera enfin une promenade en forme de découverte du patrimoine par le monolithe du Rand Redon, qui atteste de la présence humaine sur le territoire dès la Préhistoire. Le site qui domine la vallée et les gorges du Chassezac offre de ce fait un beau point de vue.
Côté culture, la bibliothèque programme des rencontres et animations tout au long de l'année (renseignements au 04 75 39 31 05) et le centre Polinno Pépit'Art se révèle un lieu pluridisciplinaire dédié à la création artistique, aux savoir-faire partagés et à l'accès aux outils numériques. Il programme des expositions et des ateliers tout au long de l'année : informations au 07 49 78 81 82 et au 06 21 81 67 43.
Pour ce qui est des loisirs "nature", ensuite, les pêcheurs profitent aisément de la rivière (contacter le 04 75 36 63 15 pour se conformer à la réglementation) et les berges du Chassezac comme les zones naturelles protégées (plateau, coteaux) et terrasses cultivées font la joie des amateurs de randonnée pédestre ou VTT. Renseignements et cartes des circuits balisés sur la commune et les localités voisines au 04 75 64 04 66.
À ce même numéro de l'office de tourisme, sont communiqués les coordonnées des clubs et points de location de canoës, kayaks ou dédiés à l'escalade.
Ce territoire pittoresque peut aussi se parcourir à l'occasion d'une agréable balade à cheval : joindre le centre équestre des Combes au 04 75 39 37 89.
