Champtocé-sur-Loire est une commune du Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire, à 27 km à l'ouest d'Angers, aux confins de la Loire-Atlantique.
Situé sur la rive droite de la Loire, le territoire de la localité est vaste de plus de 36 km² et comprend au sud une "boire" de la Loire, c'est-à-dire un bras du fleuve qu'il rejoint quelques kilomètres en aval. Cette "boire" qu'alimente une rivière, la Romme, était jadis navigable. Elle est devenue avec ses berges un site dévolu aux loisirs "nature".
Entre Anjou et Bretagne, déjà occupé durant la Préhistoire, Champtocé-sur-Loire devint dès le IXe siècle un site stratégique. C'est dans son château que naît au début du XVe siècle le chevalier Gilles de Rais (ou Retz), qui se distingua par sa bravoure lors de la seconde phase de la guerre de Cent ans mais aussi sa cruauté et finit exécuté à Nantes en 1440. Il inspira le personnage de Barbe Bleue dans les contes de Perrault.
S'il ne subsiste que des vestiges de ce château, la localité qui compte près de 1900 habitants possède d'autres richesses patrimoniales, et son environnement naturel demeure remarquable. Le village s'avère ainsi une étape d'intérêt à proximité d'autres sites touristiques de premier plan de la vallée de la Loire.
Une visite du village inclut plusieurs éléments de patrimoine historique d'intérêt, à commencer par les vestiges du château où naquit Gilles de Rais en 1404. A compter du IXe siècle, il s'agit d'abord une forteresse érigée sur un promontoire qui domine la Romme. Il est remanié et agrandi au XIIIe siècle, entouré d'un mur d'enceinte fortifié jalonné de onze tours semi-circulaires. Philippe Auguste au XIIIe siècle et Louis XI au XVe y séjournent. L'édifice finit par être en partie démantelé. Il n'en demeure que des vestiges des fortifications et une grande tour circulaire en partie éventrée. Le site, dangereux, est visible de l'extérieur mais interdit au public.
A voir ensuite, l'église Saint-Pierre, dont les bases remontent au XIe siècle, mais qui fut largement remaniée au XIVe puis au XVIe siècle. On remarque encore une fenêtre de style Renaissance au nord. Des transformations ont également eu lieu au XIXe siècle comme en atteste la date de 1860 visible à proximité de l'entrée latérale.
Le cœur ancien du bourg possède d'autres habitations et éléments de patrimoine notables. Des panneaux explicatifs ont été réalisés et apposés dans les ruelles pittoresques pour découvrir ce riche ensemble au cours d'un circuit.
D'autres sites sont par ailleurs à signaler tels le château de Beauchesne, édifié au XVIIIe siècle, en partie classé, et le château de Lancrau construit au XVe et dont la chapelle est inscrite à l'inventaire supplémentaire. Ces propriétés privées ne peuvent être visitées.
Également classés, deux dolmens peuvent jalonner une promenade : celui du Champ du Ruisseau et celui de la Romme, qui témoignent d'une forte présence humaine dès le Néolithique.
Pour autant, ce sont les jardins d'un dernier château, celui du Pin, qui font désormais le bonheur des visiteurs. Ancien fief seigneurial édifié sur les vestiges d'un oppidum romain, reconstruit aux XIVe et XVe siècles autour du donjon primitif, ce château privé dont les salles sont louées pour des réceptions possède un parc labellisé Jardin Remarquable. Une soixantaine d'ifs taillés bordent une terrasse où sont plantés orangers et citronniers. Les autres jardins sont étagés sur 18 niveaux, jalonnés de bassins et jets d'eau, qui descendent jusqu'aux anciennes douves. Un potager clos du XVIIIe et une roseraie complètent l'ensemble, très agréable et dépaysant. Visite le dimanche après-midi du 1er mai au 1er octobre et en semaine sur rendez-vous. Tarif : 2 et 5 euros. Renseignements au 06 11 68 61 81.
Sur le plan des loisirs nature, le parc de la Rome comporte des aires de jeux pour enfants, une aire dédiée au pique-nique, un parcours de santé. La pêche est par ailleurs autorisée. La baignade, en revanche, n'est pas surveillée.
Le site verdoyant et bucolique, en bord de Loire, est le point de départ d'un sentier de randonnée qui relie Champtocé à la localité voisine d'Ingrandes.
Pour d'autres parcours, à pied ou à vélo, notamment sur les rives du fleuve, cartes et renseignements au 02 41 78 26 21.
Quant aux pêcheurs, ils doivent contacter le 02 41 87 57 09 pour s'informer des autre sites propices à leur passe-temps favori et de la réglementation à respecter.
Sur le plan culturel, enfin, la bibliothèque de la commune propose régulièrement des animations lectures et des rencontres littéraires. Informations au 02 41 39 87 97.