Le Fort Royal est situé sur la côte nord de l'île Sainte-Marguerite, la plus grande des îles de Lérins, dans la rade de Cannes, au large de la Pointe de Croisette.
Bien que le site fut occupé dès avant notre ère puis par les Romains, et que des éléments fortifiés y furent érigés durant le Moyen Âge puis à l'époque moderne, c'est au début du XVIIe siècle que le fort est élevé sur des bases antiques sur demande du duc de Guise pour protéger Cannes. Cependant, les Espagnols arrivent à s'implanter sur l'île et renforcent le site.
Quand les Français reprennent possession du fort, la citadelle est renommée Fort Royal. Des remaniements et renforcements sont alors exécutés selon des techniques initiées par Vauban.
Le fort, en quelque sorte collé à la falaise rocheuse, se mue ensuite en prison d'État, et l'un des détenus les plus célèbre sera l'homme au Masque de Fer.
Sont également enfermés des protestants pour "crime de religion" et en 1950, un mémorial huguenot est aménagé à leur mémoire.
A la fin du XIXe siècle, le site perd sa vocation militaire et carcérale.
Des fouilles sont menées au XXe siècle et la ville de Cannes y crée ensuite un musée de la Mer. Sont exposées des collections d'archéologie marine, dont des épaves romaines. Des décors peints antiques sont aussi présentés, ainsi que des aquariums. En marge de ces expositions, le public peut visiter des anciennes cellules et des éléments militaires du fort.
Ouvert à la visite du 15 juin au 15 septembre (l'embarcadère est situé à proximité). Tarif : 3,50 et 6,50 euros. Renseignements au 04 89 82 26 26.
A noter qu'une autre partie du fort abrite un centre international de séjour pour la jeunesse (pour individuels ou groupes). Informations au 04 97 06 27 20.
