Premier port de voyageurs de France, Calais possède un riche patrimoine historique et culturel qui fait de cette ville de la Côte d'Opale une étape incontournable du Pas-de-Calais. De son passé, la ville a conservé plusieurs joyaux architecturaux comme l'hôtel de ville. De style néo-flamand, vous ne manquerez pas d'apercevoir des détails d'inspiration Tudor. Il possède un grand escalier, de magnifiques vitraux et un beffroi de 75 mètres de haut classé par l'UNESCO qui renferme une horloge à quatre cadrans et un carillon. Juste en face de l'hôtel de ville, les Six Bourgeois de Calais sont une splendide sculpture en bronze de Rodin. L'église Notre-Dame est un édifice du XIIIe siècle, dont la partie haute de la nef, le chœur et le clocher furent construits par des ouvriers flamands. Autre édifice remarquable, la tour du Guet du XIIIe siècle, un ancien système défensif de 35 mètres de haut, qui s'avère être le plus ancien monument de Calais.
Situé en dehors des fortifications de la ville, le quartier maritime est un quartier historique dont le bassin du Paradis et la place du Minck sont les deux emblèmes. Côté culture, le musée des Beaux-Arts possède une riche collection de peintures, de dessins, de sculptures allant du XVIe au XXIe siècle. N'oublions pas de citer l'un des savoir-faire de la région : la dentelle. Pour en savoir plus sur cette tradition qui remonte à la fin du XVIIIe siècle, direction la Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode qui vous invite à découvrir le passé de l'industrie dentelière de la ville.
Calais fut aussi le lieu d'affrontements pendant la Seconde Guerre mondiale. Une histoire relatée au travers d'objets et de photos dans le musée de la Mémoire 39-45 situé dans un ancien poste de commandement et de transmission de la Marine de Guerre allemande. Sachez que le phare de Calais, qui date du XIXe siècle, résista aux deux guerres mondiales. Les 271 marches vous emmènent jusqu'au sommet pour une vue imprenable sur la ville, la mer et les côtes anglaises !
Après toutes ces visites, l'esplanade qui borde la plage de sable fin est un lieu agréable pour se poser et se promener. Cette longue plage s'étend jusqu'au site spectaculaire du cap Blanc-Nez.
Premier port de transport de passagers de France, Calais est une ville aux attraits indéniables. Placée sur le littoral de la Manche, la ville est depuis toujours un point stratégique d'importance, véritable noeud de connexion entre la Grande Bretagne, la France et le Nord-Ouest de l'Europe. Sa géographie lui a valu d'être souvent convoitée, voir assiégée, au cours des siècles. Le plus célèbre et plus long fut celui de 1346-1347, au début de la Guerre de Cent Ans. Au bout de 11 mois, la ville capitule et les anglais prennent possession de la place forte de Calais pour 211 ans, jusque 1558. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande cible rapidement Calais et son port et la déclare "zone interdite", craignant également par la suite que le Débarquement Allié ne s'y déroule. Calais se reconstruit après guerre et consolide sa place de leader dans le transport vers la Grande Bretagne. En 1994, la construction du Tunnel sous la Manche affirme cette position. Très bien desservie, la vie de la ville tourne et s'articule autour du port, d'un centre ville où l'on trouve musées et monuments témoins d'une riche histoire et d'un savoir-faire (Dentelle de Calais), mais aussi, plus récemment d'un front de mer totalement rénové, ouvert aux mobilités douces et à une machine titanesque, le Dragon de Calais, créé par François Delarozières et la Compagnie la Machine.
Calais sait offrir de bons moments de détente à ses visiteurs avec son front de mer totalement rénové. Se promener le long de la jetée, pour regarder passer les ferrys pour l'Angleterre... qui croisent le Dragon de Calais promenant les visiteurs sur son dos, c'est une vue classique du front de mer de Calais ! La balade sur la longue plage de sable au bord de l'eau est aussi un grand classique, tout comme flâner sur la digue avec ses aménagements pour les enfants, son village gourmand ou son riche programme d'activités estivales. C'est aussi sur ce font de mer que se trouve (en accès libre) le plus grand outdoor skate-park au nord de Paris. Petite brise bienvenue en été ou vent sont régulièrement de la partie, ce sera l'occasion de vous initier au char à voile, sport emblématique de la Côte d'Opale et de ses grandes plages. Et pour une vue à 360 degrés, il faudra fournir un petit effort afin de grimper les 271 marches du phare de Calais. Vous aurez un panorama sur le port, l'arrière-pays de Calais, mais aussi la Manche et l'Angleterre. Au coeur de la ville, il est également possible d'accéder (avec ascenseur), au sommet du beffroi de l'Hôtel de ville de Calais, un superbe édifice affirmant par son architecture la proximité de le Flandre.
Outre son port, Calais possède un savoir-faire unique avec la dentelle. C'est à la Cité de la Dentelle et de la Mode que vous découvrirez ce savoir faire industriel réputé dans le monde entier. Le musée, installé dans une ancienne industrie dentellière, propose des ateliers autant pour enfant que pour adulte afin de vous initier à cette technique. Chaque année une grande exposition de Mode est au programme.
Parmi les autres incontournables figurent un des chefs d'oeuvre, d'Auguste Rodin, le Monument des Bourgeois de Calais, situé face à l'Hôtel de ville ainsi que l'église Notre Dame. Sa construction débuta début XIIIe et jusqu'au XVIIe siècle, chaque époque y a laissé sa griffe. Présent pendant deux siècles, les anglais ont fortement contribué à l'agrandissement de l'église et à son style toujours visible de nos jours. Gravement endommagée lors de la Seconde Guerre mondiale, l'église Notre-Dame a été le lieu, au sortir de la Première Guerre mondiale, où s'est déroulée la cérémonie religieuse unissant la calaisienne Yvonne Vendroux à un certain capitaine Charles De Gaulle !
Ville convoitée au fil des siècles, Calais a perdu ses remparts mais a gardé ses forts, le fort Risban (à l'entrée du port), la citadelle (en centre ville) et le fort Nieulay (à l'entrée ouest de la ville). Calais est une visite facilement accessible, où le stationnement n'est pas un point noir et où le réseau de transports en commun est gratuit.
Deux musées sont également au coeur du centre, le musée des Beaux-Arts et sa salle dédiée aux travaux préparatoires de Rodin pour le Monument des Bourgeois de Calais et, dans un autre style, le musée mémoire 1939-1945. Dans un ancien bunker allemand, ses 21 salles nous replongent dans le Calais des années sombres de la Seconde Guerre mondiale.
Deux grands temps forts rythment le calendrier calaisien, le Programme "Calais animé l'été" de juin à septembre et le "Calais anime l'hiver" de novembre-décembre. Parmi les temps forts, on peut souligner aussi le "Swamp Blues Festival" chaque année en avril, considéré comme le festival de Blues avec la programmation la plus riche au nord de Paris, et le "Virtual Calais" un grand rendez vous des Hauts de France pour le monde des jeux vidéos et de la réalité virtuelle (en octobre).
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