L'ancienne chapelle des Pénitents noirs est située à Briançon, dans les Hautes-Alpes, une ville réputée par ailleurs pour ses fortifications conçues par Vauban.
L'édifice fut construit durant la seconde moitié du XVIe siècle, destiné à abriter les offices de la confrérie locale des Pénitents noirs, fondée en 1582, qui regroupait des habitants de toutes conditions soucieux d'aider les pauvres, de visiter les malades et d'assister le cas échéant à leur enterrement.
Le clocher carré joliment ouvragé ne fut achevé qu'en 1621 et le porche en 1735.
Fermée au moment de la Révolution, la chapelle ne rouvrit qu'en 1904 pour quelque temps seulement : vers 1930, l'édifice désaffecté fut racheté par un particulier qui aménagea un cinéma à l'intérieur (une partie de l'enseigne est toujours visible). Le site fut cependant la proie d'un incendie en 1947 et les vestiges intérieurs des éléments de la chapelle comme du cinéma furent en partie pillés.
Les "murs" de l'ancienne chapelle rachetés par la ville en 1968, le clocher fut restauré et dès 1973, il fit l'objet d'une protection au titre des monuments historiques.
Hélas, un nouvel incendie survient en 1987 au niveau de la charpente. Quelques derniers éléments de mobilier ou d'ornementation furent dès lors transférés vers la collégiale de la ville, tel un ensemble sculpté représentant la Vierge.
Dans l'attente d'une éventuelle reconstruction de l'ensemble, seul demeure de l'ancienne chapelle son beau clocher. A observer lors d'une visite libre ou guidée du centre historique. Renseignements au 04 92 20 29 49.
