Bouligneux est une commune du département de l'Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 11 km au sud de Châtillon-sur-Chalaronne.
Son territoire de 26 km² se situe au nord-ouest de Villard-les-Dombes dont la localité est limitrophe.
Bouligneux appartient de fait à la région naturelle et historique de la Dombes, qui occupe un plateau d'origine morainique (ses roches furent en des temps très lointains charriées lors de la fonte d'un glacier). Les lieux sont jalonnés d'étangs, ce qui constitue la singularité de la Dombes, aux confins du Bugey et de la Bresse.
L'environnement de la commune reflète cette spécificité paysagère : elle est couverte majoritairement de terres arables (40 % de sa superficie), d'étangs (29%) et de prairies (18%).
Le fief de Bouligneux est mentionné dès le Xe siècle comme étant cédé à l'abbaye de Cluny. Plus tard, la seigneurie appartient au chevalier Vaucher de Caumarin qui la vend en 1290 à Henri Ier de Villars, futur archevêque de Lyon. Puis, érigé en comté, Bouligneux passe jusqu'au XVIIe siècle dans le giron des chevaliers de La Palud et à la veille de Révolution, au XVIIIe siècle, le marquis de Flamarens et sa famille en ont pris possession.
De nos jours, la commune compte quelque 340 habitants. Son remarquable patrimoine (église, château) et ses paysages typiques de la Dombes valent assurément le détour...
Deux sites de patrimoine majeurs sont à mentionner sur la localité. Le premier est l'église Saint-Marcel, dont les éléments les plus anciens remontent au XIIe siècle ainsi qu'en atteste une plaque en façade mentionnant la date de 1150. Bâtie en carrons de terre cuite et galets rejointoyés à la chaux, elle est couverte d'une toiture en tuiles creuses. L'édifice roman a été remanié au fil des siècles : l'église fut par exemple dotée d'une chapelle au début du XVe siècle par les seigneurs de La Palud. Toutefois, c'est au XIXe siècle que d'importantes restaurations eurent lieu. Depuis cette époque, la façade, modifiée en 1860, a gardé son portail roman. Le clocher élevé au-dessus du chœur, arasé à la Révolution, a été couvert par la suite d'un toit à quatre pans lui conférant un aspect massif. On y accède par un escalier en vis à l'intérieur d'une tourelle au nord. La nef comporte quatre travées couvertes de voûtes d'arêtes séparées par des arcs doubleaux. Jusqu'alors, le plafond était lambrissé. Le chœur de plan carré présente, au sud, des niches qui conservent des restes de l'ancienne structure. Des sondages ont révélé la présence de peintures murales. Ainsi, sur le mur "sud", un personnage ailé et un autre tenant un livre apparaissent partiellement, réalisés au XIIIe ou XIVe siècle.
Inscrite à l'Inventaire, l'église conserve, notamment au niveau des chapelles, nombre d'éléments et œuvres classés à titre d'objets : dalles et plaques funéraires, chaire, bannière, clôture du chœur, autel, retable, tabernacle… Des travaux de restauration étaient encore programmés récemment. Des visites guidées sont proposées lors des Journées du Patrimoine.
A voir ensuite, le remarquable château de Bouligneux. Lui aussi bâti en briques rouges (dites briques carrons) typiques de la région, il s'agit à l'origine d'une maison forte élevée au début du XIVe siècle quand le fief passa dans le giron des sires de La Palud. Remanié aux XVIe et XVIIe siècles pour gagner en "confort", l'édifice était à l'origine entièrement cerné par les eaux d'un étang. A la fin du XIXe siècle, une digue au sud a été érigée. Puis, en 1900, une courtine (mur fortifié) côté "ouest" fut abattue, ce qui a mis en valeur la cour intérieure. Entre-temps, à la Révolution, les tours avaient été arasées, notamment une grosse tour circulaire, et le château était devenu pendant quelques décennies le centre d'un domaine agricole. Le logis avec deux ailes en retour a conservé une allure féodale adoucie par les baies et les arcades au rez-de-chaussée. L'ensemble est à la fois pittoresque et charmant, tout en étant fidèle à la tradition architecturale de la région.
Inscrit à l'Inventaire, propriété privée, le château de Bouligneux est ouvert au public lors des Journées du Patrimoine en septembre. Le reste de l'année, sa silhouette singulière peut toutefois aisément être admirée. Renseignements au 07 4 98 13 09.
Côté loisirs, randonnées pédestres au sein de la singulière campagne de la commune avec évidemment possibilité de rejoindre par exemple les sites touristiques de Villars-les-Dombes (parc des oiseaux, notamment), observations ornithologiques et parties de pêche sont au programme. Cartes et renseignements au 04 74 55 02 27.