Le Musée d'ethnographie de Bordeaux, dit communément le "MEB", a été créé en 1894 après la fondation de l'Institut colonial.
L'établissement porte plusieurs noms lors de ses premières années d'existence : "Musée de Pathologie exotique et d'Études coloniales", puis "Musée ethnographique et colonial" et encore "Musée d'ethnographie et d'études coloniales". Des évolutions qui constituent d'ailleurs un enseignement sur la façon dont cette science nouvelle est perçue et déclinée…
Ces appellations se font l'écho également à l'époque de l'origine des collections : le fonds du Musée en effet est la résultante de dons d'anciens élèves de l'École principale de Santé de la Marine ayant également suivi les cours de la Faculté de Médecine de Bordeaux avant d'exercer dans les colonies. Via leurs dons, ils souhaitaient éclairer leurs successeurs sur les mœurs et les coutumes de populations encore mal connues.
Reconnu par l'État en 1900, le Musée bordelais voit dès lors son fonds enrichi par le transfert de collections (dédiées notamment à l'Asie) jusqu'alors conservées au Musée du Trocadéro (aujourd'hui Musée de l'Homme) et au Musée Guimet. Il devient de ce fait le second musée universitaire en France pour ses collections d'ethnographie exotique, après le Musée de l'Homme.
De nos jours, l'établissement qui a été réhabilité en 1997 possède quelque 6000 objets du monde extra-européen (essentiellement asiatique) datant ou collectées au XIXe siècle. On y trouve nombre d'objets de la vie quotidienne (vêtements, artisanat, objets liés aux croyances). Sont conservées également des pièces venant d'Afrique, d'Arctique, d'Amérique et d'Océanie.
Rattaché à l'Université de Bordeaux 2, le musée détient enfin 12000 photographies consultable en ligne.
Implanté en centre-ville (place de la Victoire), le musée ne propose au grand public que des expositions temporaires généralement programmées sur plusieurs mois (la dernière, intitulée "Textiles(s) 3D", initiée à l'automne 2019, est visible jusqu'à la fin mai 2020).
Ouvert du lundi au vendredi. Entrée gratuite. Renseignements au 05 57 57 18 97 ou 05 57 57 31 61.