Le beffroi, symbole des libertés communales et symbole de la ville elle même, est le troisième à être implanté à cet endroit. Le premier fut érigé en 1112, il y a un peu plus de 900 ans. Détruit en 1383, un deuxième beffroi est reconstruit à partir de la fin du XIVe siècle. Ce dernier, qualifié souvent de "plus beau beffroi de France", sera détruit au cours de la dernière guerre mondiale. Reconstruit pour la troisième fois en 1961, il reprend les grandes lignes de l'édifice précédent. Depuis 2005, il est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.
A son sommet, un carillon de 50 cloches sonne tous les quarts d'heure pour marquer le temps qui passe ou sous les poings du carillonneur, notamment le lundi à 11 heures, pendant le marché hebdomadaire.