Bellignat est une commune du département de l'Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, au sud-ouest d'Oyonnax dont elle est limitrophe.
Son territoire de près de 8 km² s'échelonne de 516 à 983 m d'altitude, situé aux portes du Jura, dans la région naturelle du Haut-Bugey. Traversée par le cours du Lange, la localité est couverte de forêts qui représentent les deux tiers de sa superficie, notamment celles de Nierme à l'est et du Châtelard, à l'ouest. Incluant les reliefs de la commune, ces massifs sont constitués de sapins, d'épicéas, de hêtres et de feuillus divers.
L'agriculture n'est plus en revanche que marginale, et l'on ne recense désormais que quelques dizaines d'hectares de cultures et prairies.
La commune qui a vu sa démographie dopée ces dernières décennies pour compter à présent près de 3700 habitants est devenue cependant une place forte de la "Plastic Vallée", sur Oyonnax et sa région : sont en effet implantés à Bellignat le Pole Européen de Plasturgie, destiné à former de futurs ingénieurs, le lycée Arbez Carme, spécialisé dans cette filière, et une technopole dédiée à la plasturgie.
Son offre de loisirs liée à un environnement particulièrement verdoyant et préservé font néanmoins de la localité une étape à prendre en compte lors d'un séjour dans le Bugey.
Sur le plan du patrimoine, l'église paroissiale Saint-Christophe est le site majeur de la commune. Elle date de la fin du XVIe siècle, comme en témoigne son autel consacré en 1587 et offert alors par "Clément Agnel, de Saint Oyen de Joux (aujourd'hui Saint-Claude), notaire général du Comté de Bourgogne", comme on le lit sur une inscription jouxtant une pierre sculptée visible dans la chapelle sud. Ravagé lors de la guerre avec les Francs-Comtois en 1636, l'édifice fut restauré en 1664 (date gravée au-dessus de la voûte du porche d'entrée). À cette époque, pas moins de 800 sapins furent abattus pour reconstruire l'église, qui est bientôt rattachée à l'abbaye de Saint-Claude (1742). Ces liens avec le monastère expliquent d'ailleurs la naissance alors de l'artisanat de la tournerie sur la paroisse (fabrication d'articles en bois dédiés aux pèlerins). L'industrie de la plasturgie est l'héritière lointaine. Doté d'abord d'un dôme typique du style comtois (en forme d'impériale), le clocher-porche fut reconstruit en 1803. Il se présente désormais sous la forme d'un pavillon surmonté d'une flèche. Enfin, l'église fut restaurée dans les années 1970-1980, dotée alors de décors et mobiliers sculptés ainsi que de toiles réalisées par des artistes locaux.
L'hôtel de ville mérite également le coup d'œil. Il fut commandé en 1912 à l'architecte Léopold Lavaud et construit en deux phases. Une première tranche de travaux fut achevée en 1922 (partie centrale réservée à la mairie et aile nord abritant école et logements), une seconde en 1925 (l'aile sud abritant le bureau de poste). De noble facture et de style caractéristique de l'entre-deux-guerres, l'édifice est désormais entièrement occupé par les bureaux et services de la mairie, le village étant devenu une vraie ville… à la campagne.
Pour ce qui concerne les loisirs culturels, des animations sont proposées par le centre Jacques Prévert (contact au 04 74 73 41 07) et des spectacles associatifs sont organisés à la salle des fêtes (joindre le 04 74 77 60 32).
Côté sport, il est possible de réserver un court de tennis auprès du club local au 06 24 96 43 74. La section du Club Alpin Français propose pour sa part des sorties dédiées à la randonnée, à l'escalade voire au ski de fond en saison sur les reliefs de la commune ou du proche massif du Jura : se renseigner au 04 74 73 85 41.
Il est également envisageable de contacter l'Entente cycliste du Haut-Bugey basée à Bellignat : le club comprend une section VTT et programme des balades relevant du cyclotourisme. Informations au 06 75 67 29 51.
Sur le territoire (bois, berges de la rivière) et ses environs, les circuits de randonnée balisés également accessibles aux férus de marche nordique sont légion : certains itinéraires comprennent cependant des difficultés en raison du relief. Cartes et renseignement auprès de l'office de tourisme au 04 74 12 11 57.
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