Baix est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 17 km à l'est de Privas, en limite de la Drôme, à l'est.
Les 17 km² de son territoire se situent entre un bras du Rhône, à l'est, et des collines qui culminent à plus de 450 m d'altitude, à l'ouest.
Cet emplacement idéal, largement ensoleillé, sur la rive droite de la vallée du Rhône, est déjà apprécié sous l'Antiquité et une petite cité gréco-romaine se développe alors au nord de l'actuel village de Baix. Grâce aux îlots qui jalonnent le cours du fleuve, celui-ci était facile à traverser.
La localité qui s'est formée est détruite au VIIIe siècle lors d'invasions sarrasines. Une nouvelle se constituera ensuite, protégée par des remparts : c'est Baix, qui a préservé des éléments de patrimoine de cette époque.
Idéalement située en terme de voies de communication, Baix qui a vécu de l'agriculture et du commerce met toujours aujourd'hui en avant sa géographie et ses paysages. Entre reliefs d'Ardèche et atouts du fleuve Rhône, comptant 1100 habitants, une étape qui comblera notamment amateurs de villages pittoresques, de randonnées et de pêche !
Dédiée à saint Nicolas, patron notamment des bateliers, l'église paroissiale est l'un des sites remarquables du bourg, qui a conservé un réel caractère, jalonné d'éléments d'architecture médiévale ou souvent antérieurs à la période contemporaine. D'origine romane, l'église a été remaniée au XIVe puis au XXe siècle. On observe notamment sa tour-clocher accolée au chevet, sa façade formant pignon qui compte une niche abritant une statue de la Vierge et des fresques, à l'intérieur, réalisées par l'artiste Duilio Donzelli en 1943.
Toujours sur le plan religieux, la chapelle Saint-Joseph, reconstruite en 1836 dans un style néo-gothique à l'emplacement d'un édifice plus ancien qui desservait l'hôpital de la localité, accueille désormais régulièrement des expositions. On remarque les ogives de la voûte du chœur qui retombent sur des "culs de lampe", et la plaque rendant hommage à Séverine Vincent, cette religieuse qui œuvra à la reconstruction et qui fut inhumée dans la chapelle.
Une croix de chemin du XVIIe (dite la Croix Rouge), protégée au titre des monuments historiques, la tour de l'Horloge restaurée vers 1600 qui constituait au Moyen Âge la porte "nord" du village alors fortifié puis fit office de passage entre le Bourg Vieux au sud et le Bourg Neuf au nord sont également à voir.
Un lavoir de 1817, une fontaine Louis XVI, des habitations anciennes présentant des éléments Renaissance, l'hôtel de la Cardinale où Richelieu aurait séjourné, l'hôtel d'Aulan où le seigneur de Baix résida après la démolition de son château, des éléments des anciens remparts jalonneront encore une promenade dans le village qui possède du reste quelques passages voûtés ajoutant à son charme.
Cependant, l'élément de patrimoine le plus récent de la commune est une passerelle himalayenne ! Elle enjambe le cours de la Payre, qui se jette dans le Rhône au nord du village : elle a été aménagée dans le cadre de la réalisation de la ViaRhôna, une véloroute qui relie le lac Léman à la Méditerranée, en suivant le Rhône, alternant voies vertes sécurisées et voies partagées.
Au niveau de Baix, grâce à la passerelle, les randonneurs, cyclotouristes ou vététistes de la ViaRhôna peuvent suivre leur cheminement tout en profitant de la nature sauvage qui entoure les berges du fleuve.
Cet itinéraire parfaitement aménagé jusqu'à Rochemaure se révèle l'atout premier de Baix en terme d'activités de loisirs "nature". D'autres sentiers sont par ailleurs envisageables, sur l'ouest du territoire, empruntant des itinéraires grimpant vers les collines d'Ardèche.
Cartes et renseignements au 04 75 49 59 20.
Les berges de la Payre et bien sûr celles du Rhône sont par ailleurs de formidables terrains d'exercice pour les amateurs de pêche. Se renseigner sur la réglementation au 04 75 37 09 68.
Enfin, sur le plan culturel, à noter que la bibliothèque Elsa Triolet propose animations et rencontres. Informations au 04 28 95 00 42.
