La cathédrale Sainte-Marie d'Auch, dans le Gers, a été édifiée à compter de 1489 sur les bases d'un précédent édifice d'origine romane. Elle a été consacrée en 1548 mais en réalité, c'est au XVIIe siècle que la cathédrale fut achevée quand sa façade et son porche d'inspiration corinthienne furent réalisés.
L'édifice d'aspect imposant (105 m de long, 37 m de large et deux hautes tours encadrant l'accès) reflète la puissance politique et religieuse de la capitale de la Gascogne quand son archevêque, sous l'Ancien régime, avait autorité sur un territoire allant des Pyrénées à l'Aquitaine via une partie de la région toulousaine.
L'ensemble de la cathédrale relève du style gothique flamboyant avec des touches Renaissance.
Classée Monument Historique dès 1906, elle est également inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle.
Restaurée au XIXe siècle, la cathédrale est célèbre pour son riche mobilier et les œuvres d'art sacré qu'elle abrite.
C'est le cas des 18 verrières, réalisées entre 1507 et 1513 par le maître verrier Arnaut de Moles, qui jalonnent les chapelles du déambulatoire et représentent des scènes bibliques (Ancien comme Nouveau testament).
Dans la chapelle du Saint-Sépulcre, on peut admirer une magnifique représentation sculptée de la Mise au Tombeau attribuée également à Arnaud de Moles.
Quant au chœur, il se révèle en quelque sorte une église dans l'église de par ses dimensions (33 m sur 11) : clôturé par un retable monumental, pavé au sol par des mosaïques, il est composé de 113 stalles hautes et basses où plus de 1500 personnages sont sculptés dans du bois de chêne, ce qui constitue un ensemble d'exception.
Enfin, sans compter la crypte, les orgues se révèlent également de véritables œuvres d'art, notamment le grand orgue de Jean de Joyeux (vers 1690). Il s'agit d'une architecture en bois de chêne, réalisée par un artisan local, Payerle.
À noter que près de 200 objets d'art sacré dont des statues, des vêtements sacerdotaux, des pièces d'orfèvreries sont conservés au sein du Musée du Trésor de la Cathédrale (situé au cœur de la Tour d'Armagnac), ouvert en juillet 2015. Renseignements et visites au 05 62 05 22 89.
Pour ce qui est de la cathédrale elle-même, elle est ouverte tous les jours, de 9h30 à 12h30 et de 14h à 18h. Le chœur ferme 15 minutes avant et après chaque office/célébration ainsi qu'avant la fermeture quotidienne de la cathédrale. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés durant les jours fériés.
L'accès est gratuit (seule l'entrée au chœur est payante - 2,50 euros).
Visites guidées par le Pays d'art et d'histoire du Grand Auch et renseignements au 05 62 05 22 89.
