La basilique de Saint-Denis

Édifiée sur la tombe de saint Denis, évêque missionnaire du III^e siècle, la basilique de Saint-Denis est connue pour abriter plus de 70 gisants et tombeaux sculptés. De nombreux souverains français et personnages de haut rang reposent dans ces lieux, de Dagobert Ier (639) à Louis XVIII (1824), en passant par Charles V, François Ier, Catherine de Médicis, ou encore Louis XVI et Marie Antoinette, dont les dépouilles y ont été transférées en 1815.

Les gisants médiévaux et tombeaux monumentaux de cette nécropole royale, classée au titre des Monuments Historiques, forment l'ensemble de sculptures funéraires réalisées du XII^e au XVI^e siècle le plus important d'Europe. L'édifice prestigieux a été la dernière demeure de 43 rois, 32 reines, 60 princes et princesses et 10 grands serviteurs de la monarchie. Mais, à la Révolution, les dépouilles royales ont été exhumées et les tombes vidées de leurs ossements. De ce passé tumultueux subsistent aujourd'hui de magnifiques sculptures funéraires que vous pourrez admirer au fil de la visite.

Outre cette collection exceptionnelle, c'est la structure même du bâtiment qui attire l'œil. La basilique Saint-Denis, élevée au rang de cathédrale en 1966, a été conçue par l'abbé Suger, conseiller des rois au XII^e siècle. Sa construction s'est achevée au XIII^e siècle, sous le règne de Saint-Louis. C'est une œuvre majeure de l'art gothique, qui place la lumière, symbole divin, au centre de l'architecture des édifices religieux.

Lorsqu'on pénètre à l'intérieur, les voûtes de 28 mètres de hauteur donnent une impression saisissante de vertige. Les vitraux exceptionnels, qui auraient coûté plus cher que la construction en pierre de l'édifice, figurent parmi les plus anciens vitraux gothiques du monde. L'abbé Suger, qui avait modifié le chevet et créé un déambulatoire à chapelles rayonnantes, a fait appel aux meilleurs maîtres-verriers de la région pour concevoir les vitraux destinés aux grandes verrières des chapelles. Le verre coloré des vitraux, très rare au Moyen Âge, diffuse une lumière unique sur les tombeaux et sur les murs. L'élément central reste la rose Sud, structure de plus de 14 mètres de diamètre, qui aurait servi de modèle à Notre-Dame de Paris et dont la roue de lumière est ornée d'anges et des douze signes du zodiaque.

La crypte de la basilique, censée abriter la dépouille du martyr saint Denis, est la partie la plus ancienne de l'édifice. Quant au jardin médiéval situé au pied du chevet de la basilique, il offre un espace propice à l'introspection et à la découverte de plantes médicinales.

Chaque année en juin, la basilique cathédrale accueille le fameux festival Saint-Denis et ses grands concerts dédiés à la musique classique.