Admirablement située au bord du Tarn, Albi porte vraiment bien son nom de ville rouge ! Mêlée de brique et de pierre, cette cité épiscopale inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO est considérée comme l'une des perles du Sud-Ouest. La raison ? Ses superbes édifices et son charme pittoresque. Pour vous imprégner de l'atmosphère de la ville, arpentez les vieilles rues étroites du centre historique ou encore les bords du Tarn, des lieux propices à la flânerie. Admirez au passage les maisons anciennes en brique et à pans de bois et les hôtels Renaissance comme la maison Enjalbert ou l'hôtel Reynès.
Joyau du gothique méridional, la cathédrale Sainte-Cécile est la plus grande cathédrale de briques du monde, mais aussi la plus grande cathédrale peinte d'Europe. Construite en deux siècles, de 1282 à 1480, elle présente une riche décoration intérieure : 18 500 m² de fresques, un jubé de style gothique flamboyant et une remarquable statuaire. En levant les yeux vers la voûte, admirez les magnifiques décors de style Renaissance italienne. Avec des dimensions hors norme, le grand orgue aux quatre claviers date du XVIIIe siècle. Il est placé juste au-dessus de l'une des plus anciennes représentations du Jugement Dernier, dont la réalisation remonte au XVe siècle. Autre attrait de l'édifice, l'exposition du fac-similé de la Mappa Mundi, l'un des feuillets d'un manuscrit appartenant au chapitre de la cathédrale. Dans la salle du Trésor, neuf panneaux d'information vous racontent toute son histoire, du VIIIe siècle à aujourd'hui.
À côté de la cathédrale aux allures de forteresse, le palais de la Berbie, ancien palais des évêques, est un autre bijou architectural. Doté d'une cour d'honneur et entouré de deux tours, il est encore très bien conservé. Édifié au XIIIe siècle, le palais abrite le musée Toulouse-Lautrec exposant un grand nombre d'oeuvres de ce célèbre artiste né à Albi : toiles de jeunesse, portraits, tableaux des maisons closes, estampes sur l'univers du spectacle... Terminez votre visite par une promenade dans les magnifiques jardins du palais, offrant une superbe vue panoramique sur la rivière, les berges du Tarn, le Pont-Vieux, et au loin, les collines alentours.
Poursuivez votre découverte d'Albi par la collégiale Saint-Salvi du XIe siècle au subtil mélange de pierres et de briques. À l'intérieur de ce beau monument alliant les styles roman et gothique, six grandes toiles racontent la vie de Saint-Salvi ainsi que l'histoire de la ville. Sous l'orgue, regardez bien la finesse des détails et des couleurs des sculptures. Puis dirigez-vous vers le charmant cloître aux arcades romanes et aux surprenants chapiteaux gothiques sculptés.
Symbole même du centre historique, la maison du Vieil Alby est probablement l'une des plus typiques de ce quartier. Faite de briques et à pans de bois, elle a conservé toute son âme médiévale : encorbellement, colombages, grenier à ciel ouvert appelé soleilhou… À l'étage se trouve une exposition permanente sur la jeunesse de Toulouse-Lautrec.
Long de 151 mètres, le Pont-Vieux d'Albi est l'un des plus anciens ponts de France. Construit vers 1040, il fut autrefois un élément de défense au cours de la Guerre de Cent Ans, puis des familles s'y installèrent au XVIe siècle. Elles logeaient alors dans des maisons à colombages qui enjambaient la chaussée. À quelques mètres de là, le musée Académie des Miniatures enchantera petits et grands par son extraordinaire collection d'une soixantaine de vitrines de miniatures représentant des intérieurs de maisons bourgeoises.
Albi fut également la ville d'autres personnages de renom. Il y a tout d'abord Lapérouse, un navigateur du XVIIIe siècle qui partit en expédition autour du monde. Expédition relatée dans un musée qui lui est dédié. Il y a également Raphaël Cordoba, un peintre qui a voulu partager sa passion pour l'art en créant un musée pour Tous. Situé dans l'ancienne demeure Renaissance d'un riche marchand de pastel, l'hôtel de Saunal, ce musée dévoile 65 reproductions de toiles de maîtres réalisées par l'artiste albigeois.
