L'abbaye de Clairvaux

Fondée en 1115 par saint Bernard, puis devenue prison en 1808, l'abbaye de Clairvaux a vu défiler des siècles d'histoire. Situé au cœur de la Champagne humide, à Ville-sous-la-Ferté, cet ensemble cistercien aux bâtiments majestueux s'élève au beau milieu d'un océan de verdure.

La visite guidée commence par l'hostellerie des dames, un magnifique édifice du XVI^e siècle autrefois réservé à l'accueil des épouses accompagnant les visiteurs de l'abbaye.

La découverte du site se poursuit ensuite jusqu'au bâtiment des convers datant du XII^e siècle, dédié aux frères du même nom, dont la mission était de mettre en valeur les domaines de l'abbaye. Admirez le cellier voûté d'ogives, une salle dépouillée de tout mobilier où le silence règne en maître.

Le dépouillement cistercien laisse place à l'opulence quelques siècles plus tard, au XVIII^e siècle. Les moyens des abbés étant plus importants, ils décident d'aménager un vaste réfectoire au sein du Grand cloître. Des décorations fastueuses aménagées subsistent quelques vestiges et l'on peut encore admirer les arcades serties de médaillons peints, ainsi que le sol immaculé orné de cabochons noirs.

Sous Napoléon Ier, l'abbaye de Clairvaux devient la plus grande prison de France avec près de 3 000 détenus. Surnommées les cages à poules, les anciennes cellules d'un mètre et demi sur deux, où logeaient les prisonniers jusqu'en 1971, témoignent de cette époque sombre de l'histoire de l'abbaye. Âmes sensibles, s'abstenir.

D'autres lieux sont ouverts au public comme le Grand cloître érigé au XVIII^e siècle, un immense ensemble architectural encadrant une large cour carrée, ou encore la grange des convers dont la robe de pierre se reflète dans la rivière. Cette dernière prend sa source à la Fontaine Saint Bernard logée au cœur d'une très jolie clairière située au sein de la forêt de Clairvaux. Une promenade chaudement recommandée aux amoureux de la nature !