Le rhum en Martinique est une véritable institution, et ce depuis les premières plantations de canne à sucre. Dès le XVIIe siècle, cette boisson alcoolisée existait déjà sous le nom de tafia ou guildive, et prit son nom actuel à la fin de ce même siècle. Bénéficiant d'une Appellation d'Origine Contrôlée, le rhum agricole de Martinique, produit à partir de jus de canne, est le seul rhum au monde à jouir de cette distinction. Pas moins de sept distilleries contribuent à la renommée de ce breuvage réputé. Parmi les plus célèbres, on peut citer le rhum Saint-James, le rhum Clément, le rhum Depaz ou encore le rhum Trois-Rivières.
Si le rhum de Martinique se déguste principalement à l'apéritif ou en digestif, sous forme de punch, de ti-punch ou de planteur pour les rhums blancs, et pur pour les fameux rhums vieux, il est aussi idéal en cuisine pour parfumer des plats, des gâteaux, des crêpes ou pour réaliser de délicieuses bananes flambées.
En période de récolte de la canne à sucre, de février à juin, les distilleries de l'île proposent non seulement des dégustations de leurs productions, mais aussi des visites de leurs installations en activité. Un excellent moyen de partir à la découverte des différentes étapes de fabrication du rhum martiniquais !
À Sainte-Marie, le domaine Saint-James accueille dans son ancienne demeure coloniale un très beau musée du rhum où pourrez en savoir plus sur l'histoire du rhum agricole à travers une exposition de photographies, d'affiches et d'outils. Tout près de là, la maison de la distillation vous permettra quant à elle de vous familiariser avec l'art distillatoire.
À Sainte-Luce, l'ancienne distillerie Trois Rivières, dont le rhum est à présent produit sur la commune voisine de Rivière-Pilote, est aujourd'hui transformée en un intéressant musée consacré à l'histoire de la canne et au processus de fabrication du rhum agricole.
Rendez-vous incontournable en Martinique, la fête du rhum, qui a lieu chaque année en décembre sur le domaine de la distillerie Saint-James, vous propose un village artisanal, des spectacles et défilés, une balade en train des plantations ou encore la vente promotionnelle de rhum Saint-James.