Falaise is een stad in Calvados, in de regio Normandië, 36 km ten zuidoosten van Caen.
Doorkruist door de loop van de Ante, een zijrivier van de Dives, ligt het grondgebied op de grens van de vlakte van Caen in het noorden, de Pays d'Auge in het noordoosten en Normandisch Zwitserland.
De stad ontwikkelde zich rond zijn kasteel dat in de tiende eeuw werd gebouwd op een rots met uitzicht op de rivier en op de plaats van Guibray, in het oosten, waar sinds het Merovingische tijdperk een heiligdom is gevestigd.
Falaise wordt de hoofdstad van het hertogdom Normandië aan het begin van het tweede millennium en de status van de stad wordt versterkt onder het bewind van Willem de Veroveraar die er in 1027 werd geboren.
Nadat Normandië in 1204 aan het koninkrijk van Frankrijk was gehecht, behield de stad een rang van keuze en tot de 14e eeuw werden zittingen van de schatkist (waarvan de taken die van een rechtbank en een rechtbank van accounts) blijven eraan vasthouden.
De stad, die tijdens de godsdienstoorlogen door Hendrik IV werd veroverd, werd in 1944 zwaar getroffen tijdens bombardementen die verband hielden met de D-Day-landingen en toen de geallieerden daar in augustus een Duits tegenoffensief vochten (Battle of the Pocket of Falaise).
Uit dit rijke verleden, en ondanks industriële ontwikkeling, heeft Falaise een uitzonderlijk erfgoed behouden. Met ongeveer 8.500 inwoners is het een uitstekende toeristische bestemming, die ook een breed scala aan culturele (musea) en sportieve vrijetijdsactiviteiten biedt.
Het kasteel van Falaise is logischerwijs de parel van het erfgoed van de voormalige hoofdstad van Normandië.
Oorspronkelijk gebouwd naar het model van versterkte mottes met omheiningen, al erg beroemd rond het jaar 1000, dateert het kasteel zoals het vandaag zichtbaar is uit de 12e en 13e eeuw, volgens de plannen van Henry I, de laatste zoon van William de veroveraar. Er is een imposante donjon die dienst doet als woning en een hoge binnenplaats die een vierkant plan vormt dat typisch is voor Engelse tradities. De site, gerestaureerd in de jaren 80, kan worden bezocht met behulp van digitale tablets waarmee u de interieurs kunt vinden zoals ze waren in de middeleeuwen.
Elke dag open. Prijs: 4 en 8,50 euro. Informatie op +33 2 31 41 61 44.
Voordat we de stad verder verkennen, moet worden opgemerkt dat elementen van de vestingwerken en de overblijfselen van de middeleeuwse poorten nog steeds zichtbaar zijn.
Vervolgens richten we ons op religieus erfgoed, zoals de kerk Saint-Gervais, waarvan de bouw in 1066 begon onder leiding van Willem de Veroveraar. Een romaanse stijl geïnspireerd op de Kerk van de Drie-eenheid van de Abbaye-aux-Dames in Caen (zuidelijke muur van het schip, lantaarntoren, westgevel, historische kapitelen) en gotische en vervolgens renaissancistische aanpassingen worden gecombineerd.
De Saint-Laurent-kerk (11e eeuw, romaanse stijl ter hoogte van het schip met zijn leistenen muren in visgraten, de gevel en het portaal), die het onderwerp was van schenkingen van koningin Mathilde, de vrouw van Guillaume, ook een bezoek waard. We noemen ook de Notre-Dame-de-Guibray-kerk (11e eeuw) in het centrum van de oude parochie van Guibray (geïntegreerd in de stad tijdens de revolutie), die een mooi voorbeeld is van een puur Normandische romaanse stijl. Voor het gebouw werd lange tijd een handelsbeurs in de Hemelvaart gehouden, opgericht in de 11e eeuw. De kerk herbergt ook een orgel uit Parizot (18e eeuw). Tot slot omvat dit overzicht van het religieuze erfgoed de Kerk van de Drie-eenheid die in de 13e eeuw werd opgericht nadat een eerste gebouw werd verwoest tijdens het beleg van Philippe Auguste in 1204, voorafgaand aan de bevestiging van Falaise aan Frankrijk. De kerk werd na de Honderdjarige Oorlog opnieuw opgebouwd, zonder toren en is beroemd om de waterspuwers en gebeeldhouwde figuren die rechtsonder in het schip te zien zijn.
Place Guillaume-le-Conquérant met het standbeeld van het beroemde kind van de stad, het kasteel van Fresnaye (17e eeuw), prachtige herenhuizen uit de 18e eeuw (van Saint-Léonard en des Rives), in het bijzonder, zullen nog steeds een wandeling markeren in het centrum van de stad.
Aan de culturele kant hebben bezoekers de keuze uit verschillende musea met zeer uiteenlopende thema's. Het André-Lemaître museum presenteert zo'n 90 schilderijen van deze schilder geboren in Falaise (1909-1995) beroemd om zijn schilderijen van stillevens, zijn Normandische landschappen en die werd beïnvloed door Cézanne. Elke dag geopend van april tot september en in december, weekends en feestdagen en tijdens schoolvakanties in oktober, november en januari tot maart. Informatie op +33 2 31 90 02 43.
In een ander register presenteert het museum "Automate Avenue" de reconstructie van Parijse ramen, geanimeerd door automaten, daterend uit de jaren 1920 tot 1950. Er zijn ongeveer 300 automaten te zien. Elke dag geopend van april tot september en in december, weekends en feestdagen de rest van het jaar. Entree: 6 en 8 euro. Informatie op +33 2 31 90 02 43.
Ten slotte werd in 2016 het Memorial to Civilians in War ingehuldigd. Het is gewijd aan het leven en zelfs het overleven van burgers tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het museum biedt 1000 m² aan tentoonstelling, getuigenissen van overlevenden, presenteert documenten en voorwerpen uit de fondsen van het Gedenkteken van Caen en de inwoners van Falaise en zijn regio. Met digitale tablets kun je je virtueel onderdompelen in dit tijdperk. Toegang: 6,50 en 7,50 euro. Informatie op +33 2 31 06 06 45.
Ten slotte moet worden vermeld dat de Forumzaal het hele jaar door verschillende shows en conferenties organiseert (programma op +33 2 31 90 89 60) en dat de associatieve bioscoop Entr'Acte openstaat voor alle doelgroepen (info op +33 2 31 90 31 17).
Voor sportbezoekers en toeristen zijn er legio beschikbare faciliteiten: binnen- en buitentennisbanen (boek een baan door lid te worden van de plaatselijke club op +33 6 08 16 30 36), stadions (locaties La Fontaine Couverte en Pavane), skatepark, vitaliteitscursus (Domaine de la Fresnaye, Espace Didier Bianco)… Alle informatie op +33 2 31 41 61 53.
Bovendien beschikt het zwemparadijs Forméo over sportbaden, leuke uitrusting (5 pentagliss-banen, tegenstroomrivier, gigantische glijbaan van 75 m) en een ruimte gewijd aan welzijn (spa's, sauna, enz.). Informatie op +33 2 31 41 69 00.
Ten slotte is voor wandelliefhebbers het potentieel van de stad en haar omgeving (heggenlandschappen) net zo interessant. Een speciale vermelding voor de berg Myrrha, een wandellocatie met klimparcours en van waaruit u kunt genieten van een panoramisch uitzicht over de stad en het kasteel. Kaarten en informatie op +33 2 31 90 17 26.
