De Chemin des Dames

De "Chemin des Dames", ligt tussen Laon, Soissons en Reims. Dit is een 30 km lange en 8 km brede weg vol herinneringen, het toneel van vreselijke gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hier heeft in april 1917 het offensief van Nivelle tegen het Duitse leger plaats gevonden. De mislukking hiervan werd gevolgd door muiterijen van Franse soldaten, wanhopig geworden door het verlies van heel veel mensenlevens, en de erbarmelijke levensomstandigheden.

Vandaag de dag zijn op deze herinneringsroute vele herdenkingsplaatsen te vinden: Franse en Duitse militiaire begraafplaatsen; Het hol van de Draak (Caverne du Dragon), bij Oulches-la-Vallée-Foulon, ingericht als museografisch centrum gewijd aan de Eerste Wereldoorlog, de gevechten op de "Chemin des Dames" en het dagelijkse leven van de soldaten; "Constellation de la Douleur", het leed bij het hol van de Draak, kunstwerk van de kunstenaar Christian Lapie, ter nagedachtenis van de duizenden Noord-Afrikaanse mannen die aan het offensief deelgenomen hadden; Memorial van Cerny-en-Laonnois; het Basken Monument in het dorp Craonnelle; de Californie Vlakte, met overblijfselen van de loopgraven en bomkraters; Tank Monument, in het dorp Berry-au-Bac; Arboretum van Craonne, op de plaats van het vernietigde dorp Craonne; de vestingen van Malmaison en Condé... Tragische, indrukwekkende en aangrijpende locaties, die getuigen van de wanhoop van de soldaten tegenover de afschuw en nutteloosheid van oorlog...