Caen, prefectuur van Calvados en hoofdstad van het voormalige Laag-Normandië, heeft in 1944 bij de Slag om Normandië een hoge prijs betaald. Het luisterrijke verleden van dit stadje met keurmerk "Stad van Kunst en Geschiedenis" heeft niettemin belangrijke architectonische sporen achtergelaten.
Zijn onroerend erfgoed is zeker een kijkje waard. De Mannenabdij (abbaye aux Hommes), of abdij Saint-Étienne de Caen, was door Willem de Veroveraar gesticht opdat het Vaticaan hem zijn huwelijk met zijn verre nicht, de prinses van Vlaanderen, zou vergeven. De bouw van dit prestigieuze en indrukwekkende bouwwerk is begonnen in begin 11e eeuw in romaanse stijl, en is voltooid in de 13e eeuw in de gotische stijl. Hier vloeien de twee bouwstijlen subtiel en harmonieus samen tot een opmerkelijk esthetisch geheel. De Vrouwenabdij (abbaye aux Dames), gebouwd tussen 1060 en 1080 op verzoek van koningin Mathilde, echtgenote van Willem de Veroveraar, was de vrouwelijke tegenhanger van de Mannenabdij. De kerk van de Heilige Drie-eenheid (église de la Trinité), de laatste rustplaats van koningin Mathilde, is hiervan het hoogtepunt.
Kasteel van Caen, verblijfplaats van de hertogen van Normandië, is een andere opzienbarende locatie in de stad. Gebouwd in de 11e eeuw, nog altijd door de markante persoonlijkheid die Willem de Veroveraar was, vormde dit een ware burcht tijdens de Honderdjarige oorlog. Is gerestaureerd na de Tweede Oorlog, waarin het bouwwerk flinke schade had opgelopen. Tegenwoordig wordt hier het museum voor Beeldende Kunst ondergebracht, het museum van Normandië, de grote Schaakspelzaal, de Saint-Georges kerk, en ook een kruidentuin. De weergang biedt een prachtig panorama op de stad en de stadsmuren.
Mémorial de Caen, Geschiedeniscentrum voor Vrede is in 1988 geopend door President François Mitterrand. Dit is een internationaal cultureel en educatief centrum, gebouwd ter herdenking van de Slag om Normandië. Met zijn 5 600 m² aan permanente exposities, de zalen uitgerust met de laatste snufjes op technologisch gebied vindt u hier een overzicht van de periode van 1918 tot nu, met de nadruk op de Tweede Wereldoorlog en de naoorlogse periode. In dit iconische museum van de stad is het onder andere mogelijk D-day te beleven op een reuzenscherm, en kunt u de galerij bewonderen van beroemde Nobelprijswinnaars voor de Vrede.
Bij het kasteel en het beeldenpark (parc de sculptures), is in een eigentijds bouwwerk het museum voor Beeldende Kunst ondergebracht. Deze herbergt één van de grootste Franse verzamelingen Europese schilderijen uit de 16e en 17e eeuw. Hier zijn kunstwerken van meesters uit Frankrijk, Italië, Nederland en Vlaanderen te bewonderen.
Maar Caen heeft nog vele andere pareltjes te bieden! Zoals het stadspaleis van Escoville: dit is een prachtig pand in renaissance-stijl, in de 16e eeuw gebouwd door een rijke heer. Hier is tegenwoordig het VVV-kantoor in ondergebracht. We kunnen ook de Saint-Pierre kerk bewonderen met zijn vele beelden, de Plantentuin (Jardin des plantes), waar midden in de stad vele zeldzame soorten te vinden zijn, of de "Vaugueux" wijk, waar de familie van Edith Piaf woonde. Neem ook de tijd voor een wandelingetje door de middeleeuwse straatjes, of de plezierhaven die het stadscentrum wat extra's geeft.
