Rouen, boeiende "stad van honderd klokken", is de historische hoofdstad van Normandië. Met zijn bijzonder architectonisch en religieus erfgoed is het meer dan logisch dat ze beschermd is als Stad van Kunst en Geschiedenis! Het is heerlijk wandelen door de sfeervolle historische wijken, waarvan de geplaveide straatjes omzoomd worden door historische vakwerkhuizen. U zult aangetrokken worden tot opmerkelijke monumenten als de OLV-kathedraal (cathédrale Notre-Dame), een gotisch hoogstandje waarvan de bouw teruggaat naar de 12e eeuw. In deze kathedraal, waarvoor de funderingen van een bouwwerk uit de 6e eeuw als basis diende, liggen de hertogen van Normandië begraven; heeft als één van de weinigen haar bisschoppelijk paleis weten te bewaren. Haar pijl is met een hoogte van 151 meter de hoogste van Frankrijk!
Een ander bezienswaardig monument in Rouen, tevens mooi voorbeeld van laatgotische kunst, is de Saint-Maclou kerk, voorzien van een hoofdingang met 5 portalen en uit hout gesneden deuren. Net als de abdijkerk van Saint-Ouen, gebouwd tussen de 14e en 16e eeuw, en ooit één van de machtigste benedictijnse kloosters van Normandië. Binnen zal u de 80 glas-in-loodramen opmerken die de abdijkerk over 3 niveaus opsiert. Hier, in de voormalige slaapzaal van de monniken, bevindt zich nu het huidige stadshuis.
Rouen bezit midden in de stad tevens één van de laatste grote middeleeuwse begraafplaatsen van Europa: aître Saint-Maclou. Dit voormalige massagraf, opgericht in 1348 tijdens de grote pestepidemie, is tegenwoordig beschermd als Historisch Monument, en heeft nog macabere versieringen op de vakwerkgevels en galerijen. Deze zijn in de 16e eeuw toegevoegd om te dienen als knekelhuis, en zijn te zien in een vredig, met bomen beplante binnenplaats.
Een ander opmerkelijk historisch juweeltje, de Grote Klok (Gros Horloge), bestaand uit een gotische klokkentoren, een renaissance wijzerplaat en een Lodewijk XV fontein. In deze klokkentoren bevinden zich de klokken en het uurwerk van de stad, waarvan het mechanisme, dat tot 1928 werkte, één van de oudste van Europa was!
We kunnen het niet over Rouen hebben zonder Jeanne d'Arc te noemen. Meerdere gebouwen vertellen haar geschiedenis; van de Jeanne d'Arc toren, voormalige burchttoren van het kasteel waar haar proces plaatsvond, tot het plein place du Vieux Marché, waar ze in 1431 levend verbrand werd. Een groot kruis geeft daarbij de plaats van de brandstapel aan. In het midden van dit plein bezit de Heilige Jeanne d'Arc kerk (église Sainte-Jeanne-d'Arc) opmerkelijke glas-in-loodramen uit de 16e eeuw, die uit de voormalige Saint-Vincent kerk komen. Om haar geschiedenis opnieuw te beleven biedt Historial Jeanne d'Arc, geïnstalleerd in het aartsbisschoppelijk paleis, een zeer interessante vormgegeven route.
De oorsprong van het Parlement van Normandië, grootste gotisch civiel monument in Frankrijk, gaat terug tot de late middeleeuwen. Wanneer u wat dichterbij komt, zal u inslagen op de gevels zien; dit zijn sporen van de bombardementen in 1944. Tegenwoordig is dit het gerechtsgebouw. Hier, onder het binnenplein, vindt u het Verheven Huis (Maison sublime), een Joods bouwwerk in romaanse stijl, het oudste Joods monument in Frankrijk. Is ontdekt in 1976; dankt zijn naam aan de vertaling van een Hebreeuws opschrift op de muur, "Dat dit huis verheven moge zijn".
Rouen heeft het nodige te bieden voor de liefhebbers van kunst, cultuur en tradities met het museum voor Beeldende Kunst (musée des Beaux-Arts) en zijn prachtige collectie schilderijen, tekeningen, beelden en kunstobjecten gedateerd uit de 15e eeuw tot nu; het keramiekmuseum, waar opmerkelijke historische exemplaren uit Rouen geëxposeerd worden, maar ook "Le Secq des Tournelles", het museum voor siersmeedkunst, ondergebracht in de Saint-Laurent kerk.
Na al deze bezoekjes kunt u gaan wandelen langs de mooi aangelegde oevers van de Seine, of een rondje door de Plantentuin (jardin des Plantes), die zowel een tuin in Franse als Engelse stijl heeft. Hier vindt u vele botanische soorten, en een prachtige rozentuin.