Tussen de gebergten van Vercors en Les Baronnies is Le Poët-Laval een schilderachtig dorpje in Drôme provençale, waar het lijkt of de tijd sinds de middeleeuwen stil heeft gestaan. Hier geen auto's, of wegen. Maar een rustige sfeer, waar het heerlijk wandelen is door de geplaveide straatjes, omzoomd door historische huizen. Met zoveel charme en authenticiteit is het meer dan logisch dat Le Poët-Laval gerekend wordt tot de Mooiste Dorpjes van Frankrijk!
Dit hooggelegen dorpje is in de 12e eeuw gesticht door de Orde van de Heilige Johannes van Jeruzalem. Op de top troonde toen een kasteel, waarvan de laatst overgebleven sporen een indrukwekkende burchttoren en kasteelmuren zijn. Hier vandaan wordt u getrakteerd op een schitterend uitzicht op de bosrijke vallei van Le Jabron! Bij de toren liggen eveneens de overblijfselen van een romaans bouwwerk uit de 12e eeuw, de kapel Saint-Jean des Commandeurs, waarvan alleen het kerkschip en het koor overgebleven zijn.
Le Poët-Laval was langere tijd het bolwerk van protestanten. Het Protestants museum van Dauphiné (musée du Protestantisme dauphinois) biedt een overzicht van het protestantisme in de streek. Deze is ondergebracht in een historisch pand uit de 15e eeuw, dat in de 17e eeuw een tempel geworden is. In het dorpje staat ook het kunstcentrum Yvon Morin, gewijd aan verschillende culturele activiteiten als exposities, concerten en conferenties.
Charmant dorpje in de Drôme, tussen de Vercors en de Baronnies, Le Poët-Laval vindt plaats op ongeveer zestig kilometer van Valence. Het ligt tussen bosjes en bezem en lavendelvelden, niet ver van Dieulefit, Montjoux en Aleyrac.
Gerangschikt onder de mooiste dorpen in Frankrijk, Le Poët-Laval heeft een geschiedenis die nauw verwant is aan die van het kasteel en de kapel gebouwd door de hospitaalridders van de Orde van Sint Jan van Jeruzalem. Heel belangrijk, de Commanderij heeft inderdaad het leven van de stad meerdere jaren geregeerd. Zeer geraakt door de godsdienstoorlogen met veel zitplaatsen, beleefde het dorp in de late negentiende eeuw een zekere economische bloei met de komst van de spoorweg naar Valencia.
Tegenwoordig is Le Poët-Laval hoofdzakelijk gericht op toerisme dankzij een uitzonderlijk architectonisch en natuurlijk erfgoed.
De middeleeuwse donjon, gebouwd door de Hospitaalridders van de Orde van Sint Jan van Jeruzalem, dateert uit het begin van de 13e eeuw. Gebouwd op een rotsachtige heuvel, het bestond uit twee gewelfde gewelfde kamers en een defensief terras. In de zestiende eeuw vergroot, wordt het kasteel eigendom van de stad in de late jaren 1980 en wordt vervolgens vermeld als een historisch monument. Het werd gerestaureerd in de jaren 90 en is het onderwerp van rondleidingen door het jaar.
Niet ver daarvandaan is de kapel van Saint-Jean-des-Commandeurs ook het werk van de Hospitaalridders van de Orde van Sint-Jan van Jeruzalem. Ook gebouwd in het begin van de 13e eeuw, werd het zwaar beschadigd door de oorlogen van religie. Gedeeltelijk herbouwd in de 17e eeuw, het werd gerestaureerd in de jaren 1960. Het schip en de aangrenzende sacristie stortte in de jaren 1930 en werden nooit herbouwd.
Gebouwd in de loop van de zestiende eeuw, is de Commanderij een kasteel waarvan de oorsprong slecht bekend is. Gebouwd op de wallen van de veertiende eeuw, werd het gerestaureerd in de jaren 1950 en is nu eigendom van particulieren.
Gehuisvest aan het begin van de 17e eeuw in een oud woonhuis, herbergt de tempel nu het Museum van het protestantisme Dauphinois. Er zijn veel documenten en objecten gerelateerd aan religie en vervolging geleden na de herroeping van het Edict van Nantes.
Wandelliefhebbers kunnen het wandelpad volgen in de voetsporen van de Hugenoten die Le Poët-Laval verbinden met Bad Karlshafen, Duitsland. Het is ook mogelijk om over de kroonlijsten, het gat van de fret en de vlaktes te lopen.
Het Centrum voor Kunst en Animatie Raymond du Puy is een gelegenheid om vele tentoonstellingen en andere culturele activiteiten te ontdekken.
