Hérisson, op een romantische plek in het hart van Val d'Aumance, is een middeleeuws dorp in het departement Allier, 3 uur van Parijs, 1 uur van Clermont-Ferrand en 20 minuten van Montluçon.
Hérisson biedt echt historisch en archeologisch belang. De stad, omgeven door een muur geflankeerd door 22 torens, ontwikkelde zich aan de voet van het kasteel, in een lus van de Aumance. Drie versterkte poorten gaven toegang tot de drie hoofdstraten die samenkwamen in de richting van de Place du Chapitre (van de collegiale kerk van St Sauveur waarvan de enige klokkentoren vandaag de dag nog over is).
Het muziekfestival Bourbonnais, opgericht in 1966, vindt elk jaar plaats van half juli tot half augustus in de kerk van Châteloy. Dit festival is in het leven geroepen om muzikaal entertainment naar de regio te brengen en om de romaanse kerk en haar 13e en 16e eeuwse muurschilderingen te herstellen
Middeleeuwse stad in de Aumance-vallei, Hérisson is van echt historisch belang en archeologisch. De stad werd gesticht rond de 5e eeuw, nadat de bewoners van het oude oppidum van Cordes (Châteloy) in de 4e eeuw door de barbaren waren verdreven. De stad profiteerde van een uitstekende locatie, in de schaduw van een klein fort (Castellum), en ontwikkelde zich snel tot een uitkijktoren tot in de 11e eeuw en werd in de 12e eeuw gebouwd als chatellenie door de Bourbons.
Nadat het een versterkte stad en een van de belangrijkste bolwerken van het hertogdom is geworden, heeft het in de loop der jaren vele belegeringen en wisselvalligheden meegemaakt die zijn geschiedenis hebben gekenmerkt: tweemaal aanvallen door de Engelsen (12e en 14e eeuw), aanvallen van struikrovers die in de 15e eeuw door Karel VII werden verdreven, in opstand tijdens de "Public Welfare" -oorlog, werd het ingenomen door Lodewijk XI in 1465. Na bijna ingenomen te zijn in 1650, door verraad, tijdens de Fronde, de opstandelingen grepen het uiteindelijk in 1651, maar kort daarna werd het overgenomen door de graaf van Saint-Gérand, die het weer aan de koninklijke macht gaf.
In 1698 werd het kasteel in opdracht van Mazarin afgebroken en diende het als een steengroeve voor de bouw van verschillende woningen.
Welvarend vóór de revolutie, Hérisson, dat een administratief centrum was geworden, kende, ondanks enkele wisselvalligheden, een zekere hausse tot de opkomst van nieuwe communicatiemiddelen in de 19e eeuw waardoor het afstand nam van handelsroutes en markten, terwijl het aantrekkelijk blijft door zijn rijke erfgoed en zijn omgeving.
De stad ontwikkelde zich aan de voet van het kasteel, in een lus van de Aumance, omgeven door een muur geflankeerd door 22 torens. Drie versterkte poorten gaven toegang tot de drie hoofdstraten die samenkomen in de richting van de Place du Chapitre, aan de voet van de klokkentoren van de collegiale kerk Saint-Sauveur.
Ter vervanging van een kerker uit de 10e en 11e eeuw, werd het huidige kasteel gebouwd tussen de 11e en 15e eeuw om een van de belangrijkste forten van de Bourbons te worden, met uitzicht op het gebied van Engelse invloed tijdens de Honderdjarige Oorlog.
Net als de stad, werd deze citadel tot in de 17e eeuw ontmanteld door talrijke belegeringen en aanvallen. Bestaande uit drie delen (het erf, het hooggerechtshof en een enorme vierkante donjon), geflankeerd door een kleinere en twee torens, met een hoogte van meer dan dertig meter, domineerde het de hele omgeving.
Het boerenerf, dat een kapel, accommodatie en stallen omvatte, werd beschermd door drie torens en hoge muren aan de zuid- en oostzijde. Een ophaalbrug over een brede sloot gaf toegang tot het hooggerechtshof dat, naast de twee kerkers, vijf torens omvatte verbonden door vliesgevels en een huis met zijn bijgebouwen. Het geheel vormde een vijfhoek van ongeveer 70 meter bij 33 meter.
Een paneel, geplaatst bij de ingang (in de openbare tuin), vertegenwoordigt een plausibele reconstructie van het kasteel. Vanaf de bovenste binnenplaats is het nu mogelijk om de indrukwekkende overblijfselen van dit fort te waarderen en het oude dorp Hérisson, de Aumance-vallei en de omliggende hoogten te bewonderen.
Heel dicht bij Hérisson ligt Châteloy, een oude Gallo-Romeinse stad, die uitkijkt over de vallei van Aumance. Dit zeer belangrijke oppidum, waarvan we de overblijfselen vinden rond het huidige gehucht (muren, sloten, dijken...) controleerde de verbindingsweg tussen Bourges-Clermont-Ferrand.
Na de vernietiging door de barbaren zochten de boeren hun toevlucht verder naar het zuiden, onder de bescherming van een klein fort dat uitkijkt over de Aumance en richtten Hérisson op. Een eerste kapel, die een heidense tempel en een priorij vervangt, bestond al in de 11e eeuw vóór de bouw van de huidige romaanse kerk uit de 12e eeuw. Dit gerestaureerde gebouw bevat prachtige muurschilderingen.
Hérisson, genesteld in de vredige meanders van de Aumance, was een stad met een rijke geschiedenis. Tegenwoordig organiseert Hérisson vele culturele evenementen: theatrale dagen, muziekfestival, verschillende tentoonstellingen, folkloristische bijeenkomsten. Hérisson is een plaats van ontspanning en ontdekking en biedt in de omliggende vallei van Aumance vele sport- en vrijetijdsactiviteiten.
