Albi, prachtig gelegen aan de oever van de Tarn, wordt geheel terecht de rode stad genoemd! De bisschopsstad op de UNESCO-werelderfgoedlijst is opgetrokken uit baksteen en steen, en wordt beschouwd als één van de parels van het Zuidwesten. De reden? Zijn prachtige bouwwerken en schilderachtige charme. Om de sfeer van de stad te proeven moet u eropuit gaan door de smalle straatjes van het historisch centrum; of langs de oevers van de Tarn, voor een heerlijke wandeling. Bewonder de historische bakstenen vakwerkhuizen, en de renaissance stadspaleizen zoals het huis maison Enjalbert of het stadspaleis hôtel Reynès.
De kathedraal van Albi (cathédrale Sainte-Cécile), een parel op gebied van meridionale gotiek, is niet alleen de grootste bakstenen kathedraal ter wereld, maar ook de grootste beschilderde kathedraal in Europa. De bouw heeft 2 eeuwen geduurd, van 1282 tot 1480, en bezit een rijkelijk gedecoreerd interieur: 18 500 m² aan fresco's, een doksaal in laatgotische stijl en een opmerkelijke beeldhouwkunst. Kijk naar boven richting het gewelf, en bewonder de schitterende decors in Italiaanse renaissancestijl. Het grote orgel met zijn 4 klavieren en bijzondere afmetingen dateert uit de 18e eeuw. Deze staat vlak boven het fresco met één van de oudste voorstellingen van Het Laatste Oordeel, uit de 15e eeuw. Andere bezienswaardigheid in het bouwwerk: een kopie van Mappa Mundi, de oudste kaart ter wereld, die bewaard wordt in de bibliotheek van het kapittel. In de schatkamer vertellen 9 informatiepanelen de hele geschiedenis, van de 8e eeuw tot nu.
Naast de kathedraal met de allure van een burcht, is het enorme palais de la Berbie, het voormalige bisschoppelijke paleis, een ander architectonische parel. Dit nog goed bewaard gebleven bouwwerk is voorzien van een binnenplaats, en wordt omringd door 2 torens. In dit paleis gebouwd in de 13e eeuw is het museum Toulouse-Lautrec ondergebracht, met een expositie van een groot aantal werken van deze beroemde kunstenaar geboren in Albi: doeken uit zijn jeugd, schilderijen van bordelen, printen met afbeeldingen over de wereld van podiumkunsten... Beëindig uw bezoekje met een wandeling door de schitterende paleistuinen, en een prachtig panoramisch uitzicht op de rivier, de oevers van de Tarn, de Oude Brug (Pont-Vieux), met in de verte, de omliggende heuvels.
Vervolg uw kennismaking met Albi via de kapittelkerk Saint-Salvi uit de 11e eeuw, in een subtiele combinatie van steen en baksteen. In dit prachtige monument, in een combinatie van romaanse- en gotische stijlen, vertellen 6 grote doeken het leven van de heilige Salvi, maar ook de geschiedenis van de stad. Kijk onder het orgel goed naar de fijne details, en de kleuren van de beelden. Ga vervolgens richting de charmante kloostergang met romaanse bogen, en verrassende gebeeldhouwde gotische kapittelen.
"Maison du Vieil Alby", huis in het historische Albi, is waarschijnlijk één van de meest iconische in deze wijk. Dit huis van baksteen en hout ademt de middeleeuwen: uitkraging, vakwerk, een dakloze zolder, soleilhou genoemd… Op de verdieping, een permanente tentoonstelling over de jeugd van Toulouse-Lautrec.
De 151 meter lange Oude Brug (Pont-Vieux) is één van de oudste bruggen in Frankrijk. Is gebouwd rond 1040; maakte vroeger deel uit van de verdediging tijdens de Honderdjarige Oorlog, vervolgens tijdens de 16e eeuw installeerden zich hier families. Zij woonden toen in vakwerkhuizen, die over de weg gebouwd waren. Op enkele meters daar vandaan, zal het miniatuurmuseum "Académie des Miniatures" zowel bij groot als klein in de smaak vallen met zijn bijzondere collectie van een zestigtal vitrines, met miniatuur-inrichtingen van herenhuizen.
Maar Albi is ook een stad die bekende persoonlijkheden heeft voortgebracht. Als eerste is er Lapérouse, een zeeman uit de 18e eeuw die op expeditie rond de wereld ging. In het museum dat aan hem gewijd is wordt over deze expeditie verteld. Dan is er Raphaël Cordoba, een schilder, die zijn passie voor kunst wilde delen met de oprichting van een "museum voor Iedereen" (musée pour Tous). Ondergebracht in het voormalige Renaissance stadspaleis van een rijke wedehandelaar, hotel de Saunal, zijn er in dit museum 65 reproducties ondergebracht van meesterwerken, gemaakt door de Albigenzische artiest.
