Charleville-Mézières es la capital de Ardenas. Está ubicada a orillas del Mosa y es la ciudad natal del poeta Arthur Rimbaud. Además, es famosa por su Festival Mundial de Teatros de Marionetas, que la convierte en la capital indiscutible de las artes de la marioneta.
Pero Charleville-Mézières también debe su renombre a su prestigiosa plaza Ducal, una joya arquitectónica construida entre 1612 y 1628 por el arquitecto Clément Métezeau por orden del duque Carlos de Gonzaga. Esta inmensa plaza empedrada, declarada zona protegida, está rodeada por veintisiete pabellones de estilo Enrique IV o Luis XIII, y es una de las más bellas de Francia. Además, está considerada la hermana gemela de la plaza de los Vosgos de París. Una arquitectura espléndida y armoniosa en la que se mezclan el rosa del ladrillo, el ocre de la piedra y el azul de la pizarra...
Cerca de la plaza Ducal, entre el Instituto Internacional de la Marioneta y el museo de Ardenas, se encuentra el Gran Marionetista. Grandes y pequeños no dejarán de admirar este reloj monumental con autómatas, que cada hora, de las 10 de la mañana a las 9 de la noche, muestra una a una las doce escenas de la leyenda ardenesa de los cuatro hijos Aymon. Hay que señalar que todos los sábados a las 9,15 de la noche se muestran al público todos los episodios juntos.
En el capítulo de museos, destacan dos: el museo de Ardenas, consagrado a la arqueología, la historia, el arte y las tradiciones populares de Ardenas; y el museo Rimbaud, instalado en el viejo molino del siglo XVII, que rinde homenaje al famoso poeta nacido en Charleville a través de sus recuerdos, manuscritos y fotografías.
En el barrio de Mézières, podrá ver los vestigios de las murallas medievales y la basílica de Nuestra Señora de la Esperanza, de estilo gótico flamígero tardío. Esta iglesia alberga unas magníficas vidrieras modernas realizadas entre 1955 y 1979 por René Dürrbach, amigo de Picasso.
Para descansar después de las visitas culturales, en dirección al Mont Olympe, cerca del viejo molino, hay una zona de 14 hectáreas que reúne un centro acuático, una base náutica, un puerto fluvial y una zona de juegos.
Los años impares, en septiembre, toda la ciudad entra en efervescencia durante diez días con motivo del festival mundial de los Teatros de Marionetas, que congrega en un ambiente festivo y distendido a compañías de todo el mundo. ¡Una cita indispensable para cualquier aficionado a las marionetas!
También hay un encuentro gastronómico imprescindible: el festival de las Cofradías en Ardenas. Se celebra en primavera, en la plaza Ducal, y reúne en un ambiente cordial a una cincuentena de cofradías francesas y belgas que homenajean los productos locales
