Ucel es un municipio del departamento de Ardèche, en la región de Auvergne-Rhône-Alpes, 5 km al norte de Aubenas, con la que limita.
Su territorio de 5,5 km² oscila entre los 200 y los 450 m sobre el nivel del mar, situado principalmente en la margen izquierda del curso del Ardèche, entre la meseta y las montañas de Vivarais.
La localidad está formada por varias entidades: el Pont d'Ucel al sur, que se desarrolló con la industria textil alimentada por la energía hidráulica de la rambla (molinos) y el antiguo Ucel al norte, en una altura dominando el río.
Actualmente, la mitad del término municipal está urbanizado y la otra mitad cubierta de bosques.
Poderoso señorío del siglo IX, Ucel se destacó primero por su riqueza en las minas de plata, pero en el siglo XVIII, fue por su saber hacer en la producción de seda que la localidad adquirió fama nacional. En 1752 se creó una fábrica real de hilados y bobinados de seda. Pronto sigue el establecimiento de una escuela de formación en las técnicas más modernas. Esta actividad continuará hasta la década de 1980.
Hoy, en el corazón del sur de Ardèche, la ciudad (unos 2000 habitantes) destaca su patrimonio y sus recursos naturales. Merece atención su oferta de ocio ligada al río y su paisaje boscoso.
En cuanto al patrimonio, el pasado industrial se refleja en varios espacios concentrados en el distrito de Pont d'Ucel. En el curso del Ardèche, todavía son visibles antiguas presas y béalières (canales) que alimentaban la molienda. En cuanto a los edificios de la fábrica real, han sido restaurados y ahora albergan las oficinas de la comunidad de comunas.
También son dignas de mención la iglesia parroquial de Saint-Pierre-aux-Liens del pueblo, que ha sido remodelada varias veces, la modesta pero pintoresca capilla de los Viajeros, recientemente restaurada, las ruinas del castillo señorial (siglo XI) que dominan la ciudad y asolada por las tropas del Conde de Toulouse en 1213.
A la altura del antiguo pueblo, atravesado por calles estrechas y empinadas, se encuentra una ermita del siglo XV que merece la pena visitar. Un monje todavía lo ocupa. Sirve a una rara capilla parcialmente troglodita de estilo gótico. Está protegido como monumento histórico.
En cuanto a la cultura, en la Salle Deydier se programan regularmente espectáculos y eventos comunitarios. Información en el +33 4 75 35 31 46.
En materia deportiva y de ocio, se ha habilitado un curso permanente de orientación en el Pont d'Ucel, a orillas del río, que ofrece en un entorno verde senderos señalizados y adaptado según los niveles. Información en el +33 4 75 89 02 03.
En verano, es posible nadar o al menos refrescarse en el río y su afluente el Saudron (que desciende de la meseta entre los dos polos de Ucel). Ambos ríos son ricos en "gours", es decir, pozos de agua formados en la roca.
Finalmente, la localidad ofrece a los amantes del senderismo un potencial muy rico.
Los senderistas tienen a su disposición una serie de senderos señalizados que suben desde el Pont d'Urcel o el casco antiguo hacia las colinas boscosas (pinos). Estos bucles están salpicados de miradores panorámicos, como el Rocher des Combes, donde se ha instalado una mesa de orientación. Al noreste de la ciudad, el geositio de Sartre, certificado por la UNESCO, tiene otra sorpresa reservada: allí se han descubierto unas 300 huellas de dinosaurios fosilizados que datan de hace 220 millones de años. Con un peso de hasta 3 toneladas, con 3 o 4 dedos, estos dinosaurios tenían varios metros de largo. El sitio está señalizado y distribuido (plataforma, paneles informativos). Es de libre acceso durante todo el año, pero obviamente es necesario respetar las instrucciones (para no debilitar los fósiles). Información del Parque Natural Regional de los Monts d'Ardèche (del cual la ciudad es miembro) y que también ofrece caminatas temáticas, exposiciones, talleres en el territorio: contacto en el +33 4 75 36 38 60.
Más de cien También se puede acceder a rutas de kilómetros dedicadas a la bicicleta de montaña desde Ucel, donde se ha habilitado una base de partida, que obviamente incluye incursiones en Aubenas y otras localidades vecinas. Además, a lo largo del río Ardèche, está a punto de desarrollarse una ruta suave y vinculada a la Via Ardèche, que constituye un potencial de varias decenas de kilómetros de vía segura (vinculada a otras redes, incluso en el Valle del Ródano).
Para senderismo y ciclismo de montaña, mapas e información en el +33 4 75 89 02 03.
