Petite-Forêt è un comune del Nord, nella regione Hauts-de-France, pochi chilometri a nord-ovest di Valenciennes, con cui confina.
Nonostante il nome, il suo territorio di 4,5 km² ha solo un terzo di terreni agricoli, prati e boschi per il 45% delle aree urbanizzate. Infatti, la demografia della località, spinta dalla vicinanza dei lunghi poli industriali di Valenciennes e Raismes, aumentò costantemente nel XX secolo, raggiungendo ormai quasi i 4.900 abitanti.
Fino all'inizio del XIX secolo, Petite-Forêt era solo un borgo dipendente da Raismes, a nord-est, poi divenne il comune di Petite-Forêt de Raismes nel 1801 e semplicemente Petite-Forêt nel 1865. nonostante l'esplorazione del sottosuolo, non ci saranno attività estrattive nella località.
Luogo di pellegrinaggio dal 17° secolo dopo la costruzione di un oratorio e l'arrivo dei Gesuiti e la fondazione di un convento carmelitano, ora scomparso, Petite-Forêt è oggi una piccola città nel quadro della vita conservata e l'offerta di vaste "natura" e attività culturali per il tempo libero.
In termini di patrimonio, l'attuale chiesa parrocchiale risale al 1897. La precedente era stata distrutta durante la Rivoluzione. Quanto al convento carmelitano fondato nel XVII secolo, fu smantellato. La chiesa conserva però ancora la statuina in terracotta della Vergine che fu oggetto di pellegrinaggi dopo la fondazione di un modesto oratorio da parte di giovani studenti universitari guidati dai gesuiti all'indomani della Riforma. Prima annidata nel cavo di un albero, poi riparata in una vera chiesa (XVII secolo), la Madonna della Buona Speranza avrebbe poi fatto miracoli. Durante l'Antico Regime, migliaia di pellegrini si recavano ogni anno a Petite-Forêt.
Altre testimonianze patrimoniali della storia abbastanza recente del paese, le prime scuole, il municipio e alcune antiche case del centro del paese (XIX secolo).
Più sorprendente, durante una passeggiata, si possono sempre osservare qua e là delle "rondini", indicate da terminali o placche: si tratta di pozzi minerari che non furono sfruttati probabilmente a causa delle difficoltà incontrate.'avrebbe generato l'estrazione di minerali.
Dal lato del tempo libero, la principale risorsa di Petite-Forêt è senza dubbio l'Espace Barbara, un centro culturale che programma spettacoli di alta qualità durante tutto l'anno (teatro, concerti, galà di danza, proiezioni di cinema) attirando un pubblico da tutta la regione di Valenciennes, ma ospita anche scuole di musica e danza, residenze d'artista e mostre. Vengono organizzati anche festival. Informazioni allo +33 3 27 34 86 53.
Il sito ospita anche la mediateca Denis Diderot dove vengono spesso proposte attività (letture, laboratori, incontri): informazioni allo +33 3 27 33 58 40.
Per gli atleti, un club di futsal si trova in città (informazioni allo +33 6 82 69 62 19). È anche possibile partecipare alle gite del club ciclistico (contattare +33 6 28 73 66 05) o alle passeggiate offerte dall'associazione degli escursionisti locali (unirsi al +33 6 99 58 15 71).
Per gli escursionisti, se la foresta di un tempo si è ritirata in superficie, sono comunque disponibili percorsi che attraversano le aree verdi della località, senza contare anelli più grandi per dirigersi a sud verso Valenciennes o a nord verso il Parco Naturale Regionale Scarpe-Escaut Parco. Mappe e informazioni presso l'ufficio turistico dell'agglomerato allo +33 3 27 28 89 10.
