Chi non conosce la famosissima cattedrale di Notre-Dame de Paris? Resa immortale da Victor Hugo in uno dei suoi romanzi più famosi, questo edificio medievale che unisce il gotico primitivo e il gotico radiante, colpisce per la maestosità dell'architettura e la ricchezza delle opere che accoglie, ma anche per i meravigliosi rosoni del transetto che sono considerati tra i più grandi d'Europa, con be 13 metri di diametro! Situata nell'île de la Cité, il cuore storico della città di Parigi nel 4° arrondissement, non lontano dalla stazione della metropolitana Cité, la cattedrale è al momento il monumento più visitato della capitale, davanti alla Torre Eiffel, con circa 13 milioni di visitatori all'anno.
Costruita tra il XII e il XIV secolo, la cattedrale Notre-Dame ha subito molti saccheggi e distruzioni durante la Rivoluzione francese, per poi essere restaurata nel XIX secolo sotto la direzione del famoso architetto Eugène Viollet-le-Duc. Un restauro che ha celebrato l'850° anniversario nel 2013, e per l'occasione sono state installate nove campane nuove, così che adesso la cattedrale mostra il suo volto migliore ai turisti di tutto il mondo.
La facciata esterna è un perfetto esempio di arte gotica religiosa. Vero e proprio capolavoro, la parte ovest presenta tre maestosi portali scolpiti, tra cui quello con la rappresentazione del Giudizio Universale, mentre il lato sud dell'edificio offre il magnifico portale del Chiostro. All'interno, si rimane piacevolmente colpiti dalla bellezza delle vetrate e anche dal coro, ornato di bassorilievi ; da non perdere il prezioso tesoro di Notre-Dame che oggi accoglie le reliquie della Passione di Cristo un tempo conservate nella Cappella Santa.
Nella cripta archeologica del sagrato di Notre-Dame, è possibile ammirare dei resti gallo-romani, medievali e dei secoli XVIII e XIX ; inoltre è possibile visitare le torri della cattedrale, salendo lungo ripide scale a chiocciola. L'ascesa è faticosa, ma ne vale la pena, perché una volta in alto, si può ammirare la più impressionante galleria di chimere, e dalla torre sud, uno dei panorami più belli della città di Parigi!
Piccola curiosità interessante, il punto zero delle strade di Francia, che fa da punto di riferimento per il calcolo delle distanze con le altre città francesi, si trova al livello del sagrato di Notre-Dame, ad una cinquantina di metri dalla cattedrale.