Espéraza è un comune nel dipartimento dell'Aude, nella regione dell'Occitania, 20 km a sud di Limoux.
Il suo territorio di oltre 10 km² si trova nell'alta valle dell'Aude, il cui corso attraversa la località da sud a nord.
Nel cuore dei Pirenei Piemontesi, Espéraza ha preservato un ambiente verde, ambienti boschivi, arbustivi ed erbacei che costituiscono il 49% della sua superficie e superfici agricole che coprono un altro 37%. Diversi settori sono tutelati per la loro biodiversità, rinomati in particolare per il riparo di aree di nidificazione.
Signoria appartenente alla famiglia Aniort durante il Medioevo, Espéraza era rinomata sotto l'Ancien Régime per i suoi "carrassier" e "travetti" che trasportavano treni galleggianti di tronchi fino al mare attraverso il tormentato corso dell'Aude. Questo legno è utilizzato per il riscaldamento, l'edilizia abitativa e per la costruzione navale dal 17° secolo.
Successivamente, il comune si specializza nella produzione di cappelli di feltro di lana. Un'industria che ha impiegato diverse migliaia di lavoratori nel 19° secolo ma è decaduta dopo la seconda guerra mondiale.
Oggi Espéraza che conta solo 1800 abitanti (contro il doppio nel periodo tra le due guerre) ha ancora un'offerta per il tempo libero diversificata. Con il suo patrimonio storico e naturale, non manca di interesse per visitatori e vacanzieri.
In termini di patrimonio, la chiesa parrocchiale di Saint-Michel fu eretta per la prima volta nel XII e XIII secolo, sulle rive dell'Aude, in stile romanico. Durante le guerre di religione, nel 1575 si svolsero aspri combattimenti quando le truppe protestanti si trincerarono nel villaggio. La chiesa fu poi distrutta ad eccezione di alcuni tratti di cinta muraria che furono integrati quando fu edificato un nuovo edificio nella prima metà del 1600. Queste vecchie murature si trovano a livello del capezzale. Nel 1956 furono rinvenuti murales di altissima qualità su un muro di una cappella che era diventata una sacrestia. Queste decorazioni risalgono al XII secolo. Più recentemente è stata rinvenuta sotto la pavimentazione una statua del 18° secolo. Inserito nell'Inventario, restaurato tra il 1995 e il 2007, l'edificio ha subito nell'Ottocento alcuni rimaneggiamenti per la sua vicinanza al fiume: è stato aggiunto un muro di protezione, sul lato del fiume, e l'ingresso ai piedi della torre è stato murato. Infine, notiamo sul frontone il motto repubblicano "Liberté, Egalité, fraternité", nonché la menzione "Beni comunali", aggiunte incise nel 1906.
In un altro genere, un altro sito è protetto come monumento storico. Questo è il "Pont Vieux" che attraversa l'Aude. Composto da tre arcate, sarebbe stato realizzato nel 18° secolo avendo poi integrato elementi precedenti. Nel 20° secolo, il piazzale è stato ampliato e installata una ringhiera. Fu preceduto anche dal consolidamento delle fondamenta dei pilastri. Resta il fatto che la struttura ha resistito a tutte le piene dell'Aude ed è uno dei ponti più antichi della valle...
Ma non è solo il patrimonio a riflettere il passato (anche molto lontano) del comune.
Ecco come si trovano due musei su Espéraza. Il primo è "Dinosauria" (il Museo dei Dinosauri), una struttura unica in Francia perché interamente dedicata ai dinosauri e ai loro "contemporanei". È stata fondata nel 1992. In un ambiente architettonico modernista (un guscio di vetro e acciaio), sono presentate su 2000 m² di collezioni che ci permettono di risalire alle origini della vita sulla terra, 3,5 miliardi di anni fa. Parti di scheletri o addirittura interi scheletri rinvenuti in particolare nella regione, modelli ricostruiti a grandezza naturale, filmati portano il pubblico a comprendere l'evoluzione dei giganti di una volta e più in generale ad apprendere le nozioni di biodiversità, geologia ed evoluzione della vita. Creato dai migliori scienziati ma progettato per il grande pubblico, il museo comprende un centro di ricerca. Sono regolarmente programmati laboratori ed eventi di paleontologia, in particolare per bambini e ragazzi. Aperto tutto l'anno. Prezzo: 6,50 e 9 euro. Informazioni al +33 4 68 74 26 88.
Di genere ovviamente diverso, l'altro museo locale è dedicato alla modisteria, anch'essa creata nel 1992. Documenti (foto), oggetti, videoproiezioni e macchine presentano il cappello tecniche di fabbricazione, ma spiegano anche come si è sviluppata l'industria dal XIX secolo all'indomani della seconda guerra mondiale. In Espéraza, quando l'era dell'artigianato lasciò il posto alle fabbriche industriali, la modisteria impiegava fino a 3.000 lavoratori e in termini di produzione, nel 1949 fu stabilito un record con 1,4 milioni di cappelli realizzati! Eppure, subito dopo, la moda ha riportato i cappelli al rango di accessori obsoleti. L'industria stava crollando. Resta solo questo museo a testimoniare più di un secolo di know-how. Aperto tutti i giorni. Prezzo: 2 e 3 euro. Informazioni allo +33 4 68 74 00 75.
Sempre per quanto riguarda la cultura, le attività vengono regolarmente offerte presso la mediateca. Contattare lo +33 4 68 74 13 51.
Per gli appassionati di sport, si noti che uno skate park, piste da bowling (una coperta e una all'aperto), campi da tennis e stadi con campi da calcio e rugby. Informazioni allo +33 4 68 74 10 01.
I pescatori dal canto loro hanno un "posto" a scelta con il corso dell'Aude: scopri il regolamento allo +33 4 68 25 16 03.
Il territorio, seguendo la valle e le rive del fiume, così come i pendii e le vette a volte aspri, si prestano all'escursionismo. Mappe e informazioni allo +33 4 68 20 07 78.
Rafting, canoa, mountain bike, trekking, cavallo, asino e pony, circuiti acrobatici, labirinto naturale di Nébias comune, Lago di Puivert, gole Galamus, Limousis grotta, Grotta del Aguzou, Chasm Cabrespine, castelli catari, sorgenti calde naturali di Alet-les-Bains, Lago Cavayère vicino a Carcassonne, una città medievale di Carcassonne, Carcassonne australiano parco, le aquile della città di Carcassonne, il vino Limoux cooperativa per una degustazione del famoso Blanquette de Limoux, africano riserva Sigean, spiagge di Narbonne ...
