Époisses è un comune nel dipartimento della Côte-d'Or, nella regione della Borgogna-Franca Contea, 20 km a sud-ovest di Montbard.
Il suo territorio di 21 km² si trova ai confini dell'Yonne e presenta un carattere ancora rurale con oltre il 60% di terreni agricoli, quasi il 30% di prati e alcune aree boschive.
Il borgo si è sviluppato tra i recinti di un castello fortificato edificato a partire dal X secolo, e che rimane, dopo essere stato più volte rimaneggiato, il gioiello del patrimonio cittadino.
Prosperosa signoria, Époisses ospitò anche un'abbazia nel XII secolo di cui oggi rimangono solo vestigia.
Se la storia della località è stata a lungo legata al suo castello e ai suoi illustri proprietari o ospiti, come il grande Condé e la Marchesa de Sévigné, la cittadina è oggi rinomata anche per il suo formaggio a latte crudo di vacca, che porta il suo nome, l'Époisses, che dal 1991 beneficia di una denominazione di origine controllata.
Crocevia dinamico tra Haute Bourgogne, Morvan e Tonnerrois, Époisses (800 abitanti) delizierà vacanzieri e turisti alla ricerca di paesaggi bucolici, patrimonio di interesse e specialità gastronomiche.
Sono ovviamente il suo vasto castello ei suoi esterni a costituire il punto di partenza per la scoperta del patrimonio locale.
Feudo appartenente al re di Borgogna dal VI secolo, il castello fu costruito dal X secolo, protetto da due recinti. Nel XIII secolo furono costruite quattro torri e un mastio per garantirne la protezione. L'insieme fu rimaneggiato e completato dal XIV al XVIII secolo, sia con la costruzione di nuovi edifici che con l'allestimento di decorazioni nobiliari (senza dimenticare numerose opere d'arte, in particolare i ritratti dei proprietari e degli ospiti). Fu il maresciallo Bourdillon nel XVI secolo a far cancellare il carattere austero e militare del castello. La Rivoluzione accentuò questo cambiamento con la distruzione delle parti fortificate e la riduzione dell'altezza delle torri. In totale furono poi distrutte tre delle sette torri e quasi la metà dell'edificio.
Da allora, nel XIX secolo, la residenza è stata restaurata e allestito un terrazzo delimitato da una balaustra. L'abitazione è ancora fiancheggiata da torri e si sono conservati i recinti come il fossato.
A livello degli esterni, il parco è, come il castello, protetto come monumento storico. Comprende in particolare un giardino alla francese e oltre 700 m di siepi tra bosso e carpini, un giardino all'inglese in tre colori (grigio, verde, oro) e circa 500 rose piantate nel cortile principale!
Di proprietà della stessa famiglia da quattro secoli, il castello è aperto al pubblico. Visita il parco tutto l'anno. Prezzo: 2 euro. Gli interni sono accessibili nei mesi di luglio e agosto (tranne il martedì) per i singoli e tutto l'anno per i gruppi. Prezzo: 4 e 9 euro. Sono previste anche visite con degustazione del formaggio locale, Époisses. Informazioni al +33 3 80 96 40 56.
Anche dal punto di vista del patrimonio, all'interno delle stesse mura del castello, si possono ammirare due grandi elementi: una colombaia del XVII secolo con scala girevole e circa 3.000 putlog (o nicchie) da un lato, e la chiesa parrocchiale di Saint-Symphorien dall'altro. Anticamente servita da canonici, risalente al XIII secolo, si notano le sue aperture ad arco, le sue campate e le sue volte ogivali. In particolare custodisce un grande Cristo sopra il coro e una Pietà quattrocentesca a livello della navata destra.
Nel villaggio sono da segnalare anche i resti del priorato fondato nel XII secolo, appartenuto poi all'ordine di Grandmont, il municipio e la casa natale di un generale dell'impero morto durante la battaglia di Bérézina, Jacques Lazare Savettier de Candras.
In un'altra zona, poi, impensabile non visitare il caseificio Berthaut che perpetua il saper fare locale e produce il famoso formaggio. Scopriamo come si fa Époisses: il latte viene prima seminato e matura lentamente in tini. Quindi, sotto l'azione dei batteri lattici, acidifica per diverse ore. Quindi, travasato in bacinelle e caglio, il latte coagula e riposa per 16-18 ore prima di essere modellato in colini per formaggio. Visita e degustazione tutto l'anno. Informazioni allo +33 3 80 96 44 44.
D'estate è possibile rinfrescarsi e fare il bagno nella piscina all'aperto con due vasche e zone erbose. Aperto in luglio e agosto. Prezzo: 2,50 e 3,50 euro. Informazioni allo +33 3 80 96 46 57.
Infine, valorizzare le potenzialità offerte dalla città e dai suoi dintorni agli escursionisti. L'associazione locale ha tracciato diversi percorsi attraverso prati e boschi o lungo stagni e fiumi. Organizza anche uscite settimanali. Contatto allo +33 3 80 96 43 83.
Altri circuiti dedicati ai paesaggi bucolici sono accessibili ai ciclisti di mountain bike o portano al Morvan e ai sentieri di pellegrinaggio diretti a Vézelay, ad esempio. Mappe e informazioni allo +33 3 80 97 05 96.