La cattedrale Sainte-Marie di Auch, nel Gers, fu costruita a partire dal 1489 sulle fondamenta di un precedente edificio di origine romanica. Fu consacrata nel 1548 ma in realtà fu nel XVII secolo che la cattedrale fu completata quando furono realizzati la facciata e il portico di ispirazione corinzia.
L'imponente edificio (105 m di lunghezza, 37 m di larghezza e due alte torri che incorniciano l'ingresso) riflette il potere politico e religioso della capitale della Guascogna quando il suo arcivescovo, sotto l'Antico Regime aveva autorità su un territorio che si estende dai Pirenei all'Aquitania passando per una parte della regione di Tolosa.
L'intera cattedrale è in stile gotico fiammeggiante con tocchi rinascimentali.
Elencato come Monumento Storico dal 1906, è stato anche inserito nell'elenco dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO dal 1998 come parte dei cammini di Santiago de Compostela.
Restaurata nel XIX secolo, la cattedrale è famosa per i suoi ricchi arredi e per le opere di arte sacra che custodisce.
È il caso delle 18 finestre, realizzate tra il 1507 e il 1513 dal maestro vetraio Arnaut de Moles, che fiancheggiano le cappelle del deambulatorio e rappresentano scene bibliche (Antico e Nuovo Testamento).
Nella Cappella del Santo Sepolcro si può ammirare una magnifica rappresentazione scultorea della Sepoltura attribuita anche ad Arnaud de Moles.
Quanto al coro, è una specie di chiesa nella chiesa per le sue dimensioni (33 m per 11): racchiusa da una monumentale pala d'altare, pavimentata a mosaico, è composta da 113 alti stalli e bassi dove sono scolpiti più di 1500 caratteri in legno di quercia, che costituisce un set eccezionale.
Infine, per non parlare della cripta, anche gli organi sono delle vere e proprie opere d'arte, in particolare il grande organo di Jean de Joyeux (1690 circa). È un'architettura in legno di quercia, realizzata da un artigiano locale, Payerle.
Si segnala che nel Museo del Tesoro della Cattedrale (situato nel cuore della Tour d'Armagnac), aperto nel Luglio 2015. Informazioni e visite allo +33 5 62 05 22 89.
Per quanto riguarda la cattedrale stessa, è aperta tutti i giorni, dalle 9:30 alle 12:30 e dalle 14:00 alle 18:00. Il coro chiude 15 minuti prima e dopo ogni funzione/celebrazione e prima della chiusura giornaliera della cattedrale. Questi orari sono soggetti a modifiche durante i giorni festivi.
L'accesso è gratuito (solo l'ingresso al coro è a pagamento - 2,50 euro).
Visite guidate del Pays d'art et d'histoire du Grand Auch e informazioni allo +33 5 62 05 22 89.