Varaignes est au carrefour de trois départements. Cette commune du nord du Périgord vert, touche pratiquement la Charente à l'ouest et au nord, à une distance de 15 à 20 km, le Limousin.
Les souvenirs du Moyen Âge sont nombreux à Varaignes. Le château (XIVe au début du XVIIe siècle) et l'église étaient réunis autrefois par un souterrain. Les Recettes (devenu restaurant) était l'endroit où les habitants apportaient l'impôt en nature qu'ils devaient au seigneur.
Le moulin banal et le four banal (pas visitable) et la fontaine de Saint Jean, ancienne fontaine à dévotions. Une ancienne auberge avec son enseigne encore visible "Loge à pied et à cheval".
Les vieilles maisons serrées les unes contre les autres dans des rues étroites qui escaladent la pente conduisant du ruisseau au sommet du plateau.
La Foire aux Dindons de la Saint Martin (11 novembre) remonte au moins au temps d'Henri IV et de Sully. C'est la seule foire qui se soit constamment maintenue au cours des siècles. Les troupeaux de dindons viennent sur le champ de foire en défilé comme ils arrivaient autrefois à pied avec les éleveurs. Ce jour-là, sous le chapiteau et dans les restaurants de Varaignes, est servi du dindon.
Plusieurs éleveurs de dindon sont installés à Varaignes et autour. Ils ont ouvert avec d'autres producteurs une boutique à Varaignes où sont proposés les produits de leurs fermes.
Varaignes a gardé la structure médiévale du village ordonné autour de son château. En 1280, Robert-de-Montbron est seigneur de Varaignes. En 1451, la Châtellenie de Varaignes passe de François de Montbron à Gautier-de-Pérusse, Seigneur des Cars de la Vauguyon, de la Coussière, de Roussines, de la Tour de Bar, du Repaire et de la Baronnie de St Germain sur Vienne. Les Seigneurs de Varaignes possédaient le droit de Haute, Moyenne et Basse justice sur les paroisses de Soudat, Bussière, Busseroles, la Chapelle St Robert en Dordogne et celle de Souffrignac, Emouthiers-Ferrier, Ecuras, Roussines et des enclaves de Montbron en Charente.
L'intérêt de ce château tient au fait qu'il permet d'embrasser l'évolution de l'architecture locale du XIIIe au XVIe siècle : architecture médiévale à vocation militaire du donjon carré XIIIe siècle, architecture gothique de la tour hexagonale XVe siècle et façade de la cour intérieure XVIe d'inspiration Renaissance italienne. Le château actuel était le coeur d'une enceinte de défense dont la dernière tour, à l'emplacement de l'actuelle poste, a été détruite en 1920.
Le château communal de Varaignes est inscrit à l'inventaire des Bâtiments de France. Il a été restauré grâce aux efforts du Syndicat d'Initiative et du Foyer d'Animation Culturelle de Varaignes qui ont reçu le 1er prix du Concours National d'Antenne 2 "Chef d'oeuvres en Péril" le 16/12/81 des mains du Ministre de la Culture.
L'Atelier-Musée des Tisserands et de la Charentaise de Varaignes :
Situé dans le château de Varaignes, il retrace l'histoire de l'activité textile du Périgord-Limousin, berceau de la Charentaise. Il expose aussi des créations textiles contemporaines. C'est un musée vivant par ses ateliers en activité : du travail des fibres à la production des "Charentaises".
Sa maison de tisserand de village présente les outils à mains : fuseaux, rouets, métier à navette volante… Dans ses ateliers, les machines textiles fonctionnent à la demande : ligne de filature avec son laboratoire, métiers Jacquart et à ruban, foulon et cardeuse à feutres, premières machines à tricoter. L'atelier de cousu-retourné des célèbres "Charentaises".
Des expositions textiles et des animations s'y succèdent toute l'année.
Animations de l'Atelier-Musée : marché des Tisserands de la Pentecôte, et en saison, les ateliers animés du lundi et jeudi.
Le Lud'eau : Sentier d'interprétation de Lud'eaux vive :
Situé à Varaignes, près du Crochet, petit ruisseau, c'est une présentation animée (maquettes sur site en fonctionnement) de l'histoire de l'hydraulique en Périgord-Limousin : forges, moulins, scieries, filatures et textiles, turbine et électricité, éolienne, environnement et géologie.
Plantes textiles et tinctoriales sur le parcours découverte du Lud'eaux vive. Présentation d'espèces de plantes ayant été plus ou moins utilisées dans l'industrie locale.
La Halle qui a été reconstruite mais qui a su conserver en partie son aspect d'autrefois.
Le moulin banal et le four banal, en partie visible.
Les pigeonniers... que l'on découvre lors du Tour du Village, ce parcours est disponible à l'Office de Tourisme.
À Teyjat : L'espace muséographique "Pierre Bourrinet" de la Grotte. Tous les mardis après-midi de juillet et août : visites animées à l'espace muséographique sur la Préhistoire.
À Etouars : L'espace "Fer et Forges".
Plusieurs boucles de randonnées vous sont proposées à l'Office de Tourisme Intercommunal de Varaignes.
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Contributions : Office de Tourisme Intercommunal de Varaignes, Geeske van der Weij et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Varaignes sur cette page.
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