Située aux confins de la Champagne et à l'orée de la forêt d'Argonne, Sainte-Ménehould est une ville pittoresque qui a vu naître Dom Pérignon, "l'inventeur du Champagne".
La ville basse reconstruite au début du XVIIIe siècle après un terrible incendie, entoure la butte dite "du château", qui a gardé un aspect moyenâgeux avec ses maisons à pans de bois.
La place où se dresse l'hôtel de ville présente un bel ensemble de bâtiments alternant la brique et la pierre classé par les monuments historiques. Cet "appareil champenois" est présent sur de nombreux hôtels particuliers le long des rues.
La cité fut souvent placée au coeur de l'histoire.
A l'emplacement de l'actuelle gendarmerie, Drouet, maître de poste, reconnut Louis XVI alors qu'il tentait de fuir le pays, le 21 juin 1791.
Sur le tout proche site de Valmy, s'affrontèrent prussiens et français le 20 septembre 1792. Le Général Kellermann, sous les ordres de Dumouriez, commandait le centre de l'Armée Française et occupait le plateau près du moulin.
La ville et ses environs furent le théâtre de batailles durant la Première Guerre Mondiale.
La spécialité est "le pied de cochon à la Sainte-Ménehould" dont il existe une confrérie. La recette est née, dit-on, dans les cuisines de l'Hôtel de Metz (disparu aujourd'hui). La légende l'attribue à l'étourderie d'un marmiton qui aurait oublié sur le fourneau une marmite de pieds pendant plus d'une longue nuit. Il découvrit au matin que les pieds étaient encore meilleurs et que les os présentaient un moelleux appétissant.
Vous pourrez venir découvrir la place du Général Leclerc et l'Hôtel de Ville - ensemble architectural du XVIIIe siècle -, la statue de Dom Pérignon par le sculpteur Alba, la butte du château avec la statue de Sainte-Ménehould et le panorama sur la ville, l'ancien relais de poste avec sa plaque commémorative.
A visiter également l'église du château datée du XIIIe siècle présentant des vitraux sur la vie de la sainte patronne de la ville et un chapiteau de colonne illustrant "la glandée" ou la pâture des cochons en forêt.
Le taux de boisement (plus de 40 %) est supérieur à la moyenne nationale.
On rencontre dans la forêt d'Argonne des feuillus comme le chêne ou le hêtre et des résineux d'implantation plus récente comme l'épicéa et le douglas. Grâce à ces 80 000 hectares, on dit que l'Argonne est polluée à 0%.
La faune sauvage est également d'une grande richesse : sangliers, renards, cerfs, blaireaux et beaucoup d'autres peuplent bois et bosquets.
Vous pourrez y pratiquer randonnée, VTT, chasse, pêche, équitation, kayak, pédalos, parcours dans les arbres, paintball, poterie et beaucoup d'autres activités...
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Contributions : Office de tourisme du Pays d'Argonne Champenoise et Christophe Peltier ont contribué au guide touristique de la commune de Sainte-Menehould sur cette page.
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