Saint-Laurent est né de la présence d'un gué sur la Gorre reliant deux noeuds de voies de crêtes préhistoriques. Cette particularité lui a sans doute valu de se trouver sur la route des Vandales quand, au début du Ve siècle, les Barbares ont envahi la riche province de l'Empire romain qu'était la Gaule. Au passage, ils ont anéanti les superbes villas gallo-romaines étalées sur les versants ensoleillés de ses côteaux.
L'histoire de Saint-Laurent avait commencé bien avant, à l'époque néolithique, avec l'arrivée de constructeurs de mégalithes, de Ligures, d'Ibères et de Celtes devenus membres de la Nation gauloise des Lémovices.
Après l'apparition des rois francs, Saint-Laurent, comme tout le Limousin, est ballotté entre l'Aquitaine et la "Francie", entre les Plantagenêts et les Capétiens, entre les Français et les Anglais. Depuis le XIIIe siècle, sa position frontière dans une enclave poitevine (la Vicomté de Rochechouart) à l'intérieur de la Vicomté de Limoges, a évidemment envenimé la situation de Saint-Laurent.
De ces temps-là, subsistent surtout des échos des chevauchées du vicomte de Limoges Aymard V et de Richard Coeur de Lion devant le château et la "ville" de Saint-Laurent, ainsi que des conflits entre Aimery VIII de Rochechouart et son beau-frère Guy VI de Limoges lors de l'annexion de Saint-Laurent à la province du Poitou. Mais on connaît aussi l'installation d'un prieuré bénédictin à Beauvais, les manifestations de la sollicitude de Simon de Rochechouart pour son fief laurentais, son hôpital et sa maladrerie, à la grande époque des passages de pèlerins et de marchands (fin XIIIe-début XIVe siècle).
La fin de la Guerre de Cent Ans va offrir à Saint-Laurent une nouvelle sorte de seigneur. La seigneurie est sortie des mains des vicomtes locaux et elle est passée dans celles de hauts fonctionnaires royaux. La première dynastie, celle des Bermondet, l'a dotée d'un château neuf et lui a obtenu du roi Charles IX le droit de tenir une foire mensuelle, ce qui était un énorme privilège.
À partir du règne d'Henri IV, Saint-Laurent a prospéré. Le bourg, qui avait déjà comblé les fossés de son château, s'est construit une Grand'Rue et un beau pont barré d'une porte, à la fois poste de guet et octroi. Quelques-uns de ses bourgeois ont entrepris leur ascension vers la noblesse et se sont fait bâtir des "maisons de maîtres" au coeur du bourg et dans les fiefs d'alentour. Aujourd'hui, on reconnaît celles-ci à leurs hauts plafonds et leurs larges escaliers tournants.
Visite tous les après-midi de juillet et août, ainsi que les dimanches et jours fériés de juin et septembre de 14h30 à 18h. Sur rendez-vous toute l'année. Visite guidée à partir de 4 personnes. Stages jardinage, peinture. Rendez-vous au Jardin en juin.
Entrée payante.
Email : jardindeliliane@wanadoo.fr
Saint-Laurent-sur-Gorre porte le nom d'un des saints les plus vénérés de l'Église romaine : le diacre Laurent martyrisé à Rome en 258. Créée à l'époque mérovingienne, la paroisse a implanté son église près d'un gué sur la Gorre, stratégique depuis la Préhistoire, au croisement de la Route du sel et de la Route des métaux.
Le bocage vallonné aux vallées encaissées, qui forme le territoire de la commune, est sillonné de "chemins de crêtes" offrant de multiples points de vue sur l'horizon. L'un de ces chemins passe devant le Dolmen de "La Côte" (classé monument historique en 1887), seul survivant des mégalithes néolithiques qui hérissaient la campagne laurentaise jusqu'au XVIIIe siècle.
L'église mi-romane, mi-gothique en granit blond, qui a succédé à l'église en bois des premiers temps, a été construite en plusieurs étapes entre le XIIe et le XVe siècle. Classée aussi monument historique, elle donne à voir, outre son élégant clocher gothique coiffé d'essentes de châtaignier, son portail, ses modillons, son cadran solaire, sa "pierre des morts" (qui est une très belle pierre tombale du XIIe siècle) et, à l'intérieur, sa cuve baptismale romane, quatre statues en bois polychrome du XVIIe siècle : La Vierge à l'Enfant, Saint Jean-Baptiste, Saint Laurent et Saint Roch, sa chaire à prêcher en chêne sculpté, son retable et son maître-autel en bois sculpté, peint et doré et de belles bannières processionnelles brodées.
Témoin de l'histoire mouvementée de la seigneurie, le château des Bermondet a, heureusement, gardé sa façade méridionale de maison-forte médiévale, flanquée de ses deux bretèches défensives.
Entre église et château, le bourg a préservé, lui aussi, des traces de son histoire passée : ruelles étroites, maisons de maîtres du XVIIe siècle, anciens relais de diligences... La Gorre, qui le traverse, longe l'ancien "grand pré du château" devenu un ravissant jardin (le Jardin de Liliane) puis, en aval, la motte castrale du premier château féodal.
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Contributions : C. Luchon (Conseiller Municipal-Culture et Tourisme), Liliane et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Saint-Laurent-sur-Gorre sur cette page.
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